Дорога домой

— Ничего, — закончил Ярт и обернулся. — Просто каждому Волку с рождения был предназначен волк. Это алтейн означал вступление в возраст, когда ты свободен принимать свои решения, заводить семью, выполнять одиночные поручения. В общем, то, что ты уже взрослый. А волки всегда были друзьями Стаи. С самого Прихода. Это они изменили то племя Эльфов в Стаю, а Эльфы, в свою очередь, немного изменили волчий народ… Спутники Стаи отнюдь не обычные звери. Как и всякий волк, пришедший извне и принявший узы единения… Есть такой ритуал. Такого не могло быть, чтобы у Волка не было спутника. Он мог родиться без дара Пути, но волк был ему предназначен в любом случае. Это наша часть, наши тени, как однажды выразился Сэллифэр… Вот так.

— А сам Сэллифэр тоже из спутников? — Шалмира с любопытством слушала его рассказ.

— Сэллифэр был обычным северным волком, когда я его встретил, — Ярт легко улыбнулся. — Но мы нашли друг друга… Хотя ритуал уз единения я провел не так давно. Просто до недавнего времени я о нем даже не подозревал. Но теперь Сэллифэр — мой волк, мой полноправный спутник…

— И вожак волков, которые станут бегать с нашей Стаей, — добавил Исси.

— Если Стая будет, — качнул головой Ярт. — Ее может и не быть… Потому что я не уверен в том, что это правильно — возвращать ее.

— Слава богам! — вполголоса вздохнула Шаллэ.

— А почему тебе не нравится мысль о том, что это может произойти? — прямо спросил Ярт.

— Нет, не то чтобы не нравится… Меня пугает мысль о том, что об этом могут узнать старейшины. И тогда вас всех изгонят, — твердо ответила девушка. — Я бы такого не хотела! Вы же мои друзья!

— Если я когда-нибудь на самом деле решу создать Стаю, я сам уйду из братства, — усмехнулся Ярт, хотя глаза его были серьезны. — Потому что Стая, которая станет подчиняться Совету, Стаей по определению быть не может. Волки свободны и подчиняются лишь своему Вожаку и своему Закону… — он взглянул на Шалмиру. — И знаешь, мне кажется, что это понравилось бы многим. И именно поэтому я не знаю, правильно ли будет сейчас так поступать. Потому что теперь это только еще больше ослабит братство. А я не хочу этого. Фэль мне этого не простила бы. Да и Альтамир, мне кажется, не одобрит…

— Как будто, если ты захочешь что-то сделать, тебя это остановит, — фыркнула девушка и хитро прищурилась. — Альтамир ведь и эту поездку одобрил вряд ли. Но ты же поехал! Разве нет?

— Потому что в этом случае он меня понимает и знает, что мною движет. Это близко и ему. Он осознает, насколько важна для меня эта поездка, — Ярт пожал плечами. — Да, не одобряет, но может понять и решить, как бы сам поступил на моем месте… А вот Стаю — новую Стаю, мою — он осудит… Потому что для него очень важно братство. Потому что я не смогу ему объяснить, чем это важно для меня. Я слишком хорошо знаю, насколько Мирэл предан своему делу. И как бы ему ни претили некоторые поступки и решения Совета, он будет бороться за братство до конца. Что бы Мирэл ни сделал, это всегда будет защищать интересы братства. И это еще одна причина моего колебания. Я не хочу ставить друга перед выбором — я или его идеалы. Я не хочу быть ему противником.

— Если он действительно твой друг, он должен будет понять, почему для тебя это так важно. Понять и принять… — негромко проговорила Шалмира, поднимая на него сумрачные глаза. — Ты не сможешь всю жизнь балансировать между своими интересами и его надеждами. И не сможешь всю жизнь жить в одиночку. Хочешь ты того или нет, ты — Вожак. И вокруг тебя всегда будет собираться Стая… Как бы она ни называлась… Ты можешь не замечать этого, но к твоим словам будут прислушиваться, а твои просьбы будут выполняться охотнее. Уже выполняются… По крайней мере среди тех, кто считает тебя своим другом, — она задумчиво поправила волосы. — Даже те, кто старше тебя, признают твое главенство. Независимо от того, знают ли они о том, что ты Вожак, или нет. Это у тебя как-то само собой получается. Не зря же у тебя имя такое…

— Какое? — Ярт чуть приподнял бровь.

— Я про первое. Тебя ведь еще Яртом зовут, — Шаллэ пожала плечами.

— Ну да, Одиночка. Только в братстве меня привыкли звать Лайнэ, — он кивнул.

— Нет-нет, не Одиночка, — девушка замотала головой. — «Ярт» имеет более древнее значение — «первый»… Не знал?

— Нет, — Ярт удивленно моргнул. — В Вэле это имело именно значение «одиночка», «один»… Я про другие даже не думал.

— Ну вот, а они есть, — Шаллэ улыбнулась. — И на мой взгляд гораздо правильнее звать тебя Первым. Это ведь тоже в твоем характере — быть впереди всех, лучше всех… И, кстати, чудное сочетаньице твоих имен получается. Как раз под стать Вожаку.

— Ярт Лайнэ — Первый Волк, — Исси на мгновение зажмурился. — А это ведь и есть Вожак, если подумать.

— Пожалуй, — Ярт призадумался и вдруг подозрительно уставился на подругу. — Слушай-ка, Шаллэ… Я понять не могу, ты меня осуждаешь или, наоборот, поддерживаешь эту затею?

— А я и сама пока не знаю, — честно ответила девушка. — И интересно, и, одновременно, страшно узнать, что же из всего этого может получиться…