Дорога домой

— Слышала… когда-то. Только не верила. Оказывается, зря, — она осторожно погладила дерево и обернулась. — Это все так не похоже на привычный мне мир. Как-то даже неуютно становится… Нам сюда? — девушка повернула в один из проходов и оказалась в Главной галерее. Прямо перед ней сверкал водопад золотых листьев, занавесом закрывающий еще одну арку.

— О! — Лаэнэ коснулась листвы, отозвавшейся легким звоном, и отвела тоненькие веточки в сторону. И пораженно застыла, оглядывая центральный зал Академии.

Фольтес молча стоял в сторонке, внимательно наблюдая за выражением ее лица. В глазах Лаэнэ светилось бесконечное восхищение, и Маг знал, почему. Любой, кто хоть раз выходил на Путь, видел эту картину — бархатная чернота и мириады звезд в ее глубине. Пол зала был сделан из черного мрамора, в котором сверкали крохотные серебристые капельки. И только солнечный свет, льющийся из высоких арочных проходов, ведущих на открытую террасу, слегка портил впечатление.

— Ну, как? — негромко поинтересовался Фольтес, когда Лаэнэ медленно опустилась на скрещенные ноги и положила ладони на мрамор.

— Мне просто не верится, — прошептала она, неотрывно глядя в глубину пола. — Это… как будто в первый раз на Путь! Я даже не представляла, что такое возможно.

Фольтес тоже присел рядом и кивнул:

— Понимаю. Все Странники себя здесь чувствуют немного странно, словно в нескольких мирах. Вот только Шаг отсюда сделать невозможно, Академия надежно закрыта.

— Я это почувствовала, — Лаэнэ подняла голову, и он увидел в ее черных глазах отражение звездного неба. Девушка слегка приподняла бровь и недоуменно поинтересовалась:

— Что? Я как-то не так выгляжу?

— Н-нет, — он тряхнул головой и поспешно вскочил. — Просто я вспомнил, как сам оказался здесь в первый раз. Сильное чувство.

— Это точно, — она одним движением поднялась на ноги и посмотрела на балкон, ровным кругом опоясывающий зал на уровне второго этажа. — А там что?

— Выход на первую террасу. Она располагается на крыше первого этажа, — Фольтес кивнул на арочные проемы и указал в противоположную сторону. — А там можно выйти на второй этаж Академии. Обычно коридоры сходятся к библиотеке, но…

— Но порой можно попасть куда-нибудь еще, — с усмешкой кивнула Лаэнэ. — Я уже заметила, что дорогу здесь запоминать бесполезно. Лучше полагаться на чутье.

— Для любого Мага очень важна интуиция, — наставительно заметил Фольтес. — В Академии она быстро развивается, иначе можно плутать до бесконечности.

— Не думаю, — Лаэнэ слегка прищурилась, глядя в потолок, словно выложенный золотой листвой. — Академия не жестока, она не даст никому погибнуть, рано или поздно выведет. Но не сомневаюсь, что такой ученик лишится ее уважения надолго.

— Похоже, леди, вы хорошо осознали ее характер, — Фольтес задумчиво улыбнулся и протянул ей руку. — Не хотите подышать свежим воздухом? Мы могли бы подняться на террасу. Оттуда открывается великолепный вид.

Она смерила его взглядом и чуть насмешливо поинтересовалась:

— Скажи, ты всегда такой занудно вежливый? Или это результат местного воспитания?

— Это результат хорошего воспитания…

Девушка приподняла брови:

— Мне это понимать, как оскорбление?

Фольтес негромко рассмеялся:

— Не стоит. Почему Волки всегда и во всем видят оскорбление? Ведешь себя вежливо — тебя назовут высокомерным и занудным. Пытаешься шутить — чувствуют себя оскорбленными. Мне казалось, ты умнее…

Лаэнэ слегка прищурилась и резко прыгнула на него. Фольтес попытался увернуться, но двигаться пусть и в свободном, но все же балахоне было не так уж удобно, и Маг распластался на полу. Девушка сдавила его запястья словно тисками и тихо прорычала:

— Так ты хочешь сказать, что я — дура?!

Фольтес щелкнул пальцами, и Лаэнэ громко ахнула от неожиданности, так резко поменялись роли.

— Нет, просто склонна к поспешным и иногда неверным суждениям, — хмыкнул он, удерживая девушку за плечи. В черных глазах Лаэнэ горела ярость. И в то же время в них мелькало что-то еще.

— Ты… Мерзавец! — прошипела она, пытаясь вырваться. — Это подло! Нечестно использовать магию в поединке!

— А это был поединок? — лениво поинтересовался Маг, внутренне любуясь. — Не слышал, чтобы ты меня вызывала. Нечестно нападать без предупреждения. А в бою все средства хороши. У тебя — своя Сила, у меня — своя. Разве не так?

Девушка еще повозилась некоторое время, а потом угрюмо потребовала:

— Отпусти.

— А вдруг ты снова нападешь? — Фольтес притворно-задумчиво нахмурил брови. — Я бы не хотел рисковать… — но все же отпустил и протянул руку, помогая подняться.

— Шут… — бросила Лаэнэ и мрачно отвернулась.

— Это чем же я заслужил такую милость, позвольте поинтересоваться? — усмехнулся он.

— Своим поведением, — отрезала она.

— Ты же сама сказала, что я занудно вежливый. Я решил измениться, и теперь ты меня обзываешь шутом, — Фольтес слегка склонился к ее лицу. — На вас не угодишь, леди.