Дорога домой

— Просто было любопытно, с кем именно нам пришлось столкнуться, — пожала плечами девушка. — Волки, знаешь, всегда были предметом пересудов. О них столько слухов ходило. Мне было любопытно, сколько в этом истины. Я специально разыскивала старые легенды, предания, истории, которые были написаны еще в бытность Стаи. У меня дома целая куча, впору книгу составлять, — она улыбнулась. — Там есть воспоминания тех Странников, которые работали вместе с Волками. И они много интересного о них рассказывают. В частности вот об этой их способности Видеть Путь. А вообще, знаешь, почитала, и так обидно стало, что Стаи больше нет. Если бы с ними договориться, Странники получили бы немало ценных знаний. А договориться возможность была… Ведь когда-то, когда еще не было Совета старейшин и нынешнего Кодекса, Волки приходили на собрания и помогали братству. На них можно было положиться. Да, они были слегка нелюдимы, резки, слишком своевольны, но если нужна была их помощь, никогда не отказывали и всегда держали данное слово. У них часто менялись Вожаки, очень часто. Потому что они всегда шли первыми, защищая свою Стаю до последнего вздоха. И поэтому Стая всегда уважала своих вождей. Им подчинялись беспрекословно и даже с радостью. И если бывший Вожак погибал, а новый еще был слишком мал, вся Стая защищала его. Кстати, единственный клан, где могли править женщины, — вдруг заметила Нэлэ. — Жена Вожака, если он погибал, а сын, как я уже сказала, не вырос. Либо если сына не было, но была дочь. В Стае всегда были сильные женщины.

— А правда, что Волки, которые не могли быть Странниками, изгонялись? — жадно поинтересовалась Шалмира.

— Нет, их никто не изгонял. Стая защищала их, как всех прочих, — Нэлэ покачала головой. — Но они уходили сами. Потому что это было выше их гордости — чувствовать себя беспомощной обузой. Только долго такие Волки не жили. Они словно бы становились людьми. И некоторые даже жили с людьми, преодолевая старую неприязнь. Хотя их дети все равно рождались полуэльфами, — девушка задумчиво посмотрела в никуда. — Ты, возможно, удивишься, но если покопаться в родовых древах братства, у немалого количества выявятся такие родственные связи! Чуть ли не до Вожаков.

— Но ведь это было давно, — вздохнула Шалмира. — Какое это сейчас имеет значение? У них уже другой род, другие племена… Какая-то малая капля волчьей крови не делает их Волками.

— Нет, не делает, — улыбнулась Нэлэ и потянулась. — Но она в них есть, хотя многие предпочитают об этом даже не вспоминать и не думать, что, возможно, именно благодаря этой крови они стали Странниками. Зато они с радостью шипят вслед Лайнэ.

— Слушай, что это ты его так защищаешь? — с легким удивлением поинтересовалась Шалмира. — Нравится, что ли?

Нэлэ чуть покраснела и с укоризной взглянула на нее:

— Ну что ты! Просто мне действительно интересны Волки. После всех этих историй я к ним совсем по-другому отношусь. И не понимаю, зачем ему тычут в лицо, что он — не такой, как все в братстве. Если уж на то пошло, так Стая была намного выше братства по отношению к Пути. Можно даже сказать, что она на нем жила.

Шалмира хмыкнула и зевнула:

— Ладно. Разговорами мы ему все равно не поможем, а сделать что-то не в наших силах. А вот выспаться не помешает. Потому что спать на Совете — верх неуважения к братству, — последнюю фразу она произнесла с интонациями Иламира, и Нэлэ рассмеялась:

— Ты права. Пора спать. Если мы уснем во время благодарственной речи твоего братца, он нам этого никогда не простит.

Девушки весело хихикнули и занялись подготовкой ко сну.

Глава 5

— Ну что? Как настроение? — поинтересовался Орфэльмер, присаживаясь рядом с Яртом в Трапезной.

Тот дожевал мясо и пожал плечами:

— Нормально. А каким оно у меня должно быть? Я уже ко всему давно готов. Не волнуйтесь. «В душе моей покой, я сделал выбор…» — промурлыкал он вполголоса. — К тому же вряд ли что-то случится сегодня. Иначе завтрашний Малый Совет потеряет свою необходимость.

— Не уверен, что ничего не случится, — задумчиво выдал Орфэльмер. — Неспокойно мне что-то.

— Не волнуйся, — снова повторил Ярт, уже настойчивее, и бросил Сэллифэру кусок мяса. — Все будет нормально. Они же все равно ничего не смогут сделать. Уже не смогут.

— Ладно, собирайтесь. Через полчаса будет начало, — Орфэльмер хлопнул его по плечу и поднялся. — Встретимся наверху.

— Встретимся, — все так же спокойно кивнул парень, продолжая завтрак.

Орфэльмер огляделся и направился еще к кому-то.

Сэллифэр проводил его взглядом и поднял голову на Ярта:

— Он что-то знает, но не говорит.

— Знаю, — Ярт вздохнул. — Но есть такие секреты, которые нельзя раскрывать раньше времени. У Орфэльмера их целая куча. Возможно, он просто не может сказать. Но не думаю, что это серьезно осложнит мое положение.

— Будем надеяться, — Сэллифэр вильнул хвостом, когда Ярт опустил ему на пол блюдо с водой. — Спасибо… Ты по-прежнему хочешь взять меня с собой?