Дорога домой

— В квартире? — спросил он. — Вам нравится там?

— Нет, но я вынуждена жить там, пока не соберу первый взнос на дом.

— Гм. Вы уже приглядели что-то конкретное?

— Это только еще больше бы расстроило меня. Впрочем, иногда я хожу смотреть дома, которые выставляются на продажу.

— И что вам нравится?

Крис ответила не задумываясь:

— Старые домики. Может быть, не столь изолированный, как ваш, но я хочу, чтобы там был достаточно большой дворик, хочу посадить много цветов. Я люблю все переиначивать, перестраивать, а для этого нужен простор. Такие дома я не могу себе позволить.

С каждым словом она все более оживлялась. Очевидно, ей было очень важно иметь свой собственный дом. Хоть она и говорила, что это все мечты, которые лишь расстраивают, все равно с удовольствием рассуждала на эту тему. Да, она бы охотно занималась землей, сажала цветы и кустарники. Она бы часами подбирала красивые занавески, подходящий тон краски, другие отделочные материалы и получала бы удовольствие от всего этого. Она вила бы свое гнездышко, строила бы семейный очаг, только друга и помощника у нее пока не было.

Но Джо пока чего-то боялся, пытаясь оградить свои чувства от ее влияния. Он подумал о детях. Они казались ему столь же различными, как и они с Крис. Это противопоставление просто бросалось в глаза. Сюзанна похожа была на ангелочка с мягкими белокурыми волосами, перевязанными яркой желтой лентой, а Брент, так же как и он, казался необузданным и диким мустангом. Его можно было сравнить со скалами, в то время как Крис — с радугой.

Ничего не спрашивая, Брент взял лошадь под уздцы и сказал Джо, что немного погуляет с ней, а потом привяжет в стойле.

Удивленный такой заботой, Джо поинтересовался, что Брент хочет в подарок. Мальчик усмехнулся.

— Небольшое вознаграждение, конечно, не повредило бы. Вообще-то я хотел бы избежать завтрашней поездки.

— Но если помнишь, я беру тебя с собой, чтобы повидаться с дедушкой.

— Почему он не может приехать сюда сам?

— Ты же знаешь, он не любит покидать резервацию.

— Я тоже не люблю ездить туда.

— Брент, сейчас не время и не место обсуждать это.

— А когда будет время? Ты насильно заставишь меня делать то, чего я совсем не хочу.

— Нет, нет.

Джо не хотел втягивать в эту перепалку Крис, да и Сюзанна наблюдала за ними. Ее глаза расширились, а маленькое тельце начало дрожать.

— Сюзанна, ты хотела бы пойти с Брентом? — предложил он. — Он даст тебе подержать вожжи.

— Джо, нет.

— Все в порядке, — заверил он Крис, которая уже сделала шаг навстречу дочери. — Брент не позволит, чтобы с ней что-то случилось.

Краем глаза наблюдая за парнем, он заметил, что его напряжение стало спадать. Им еще предстоял долгий разговор, чтобы решить ту проблему, которая вызвала сейчас такие разногласия.

— Не позволит, чтобы с ней что-то случилось, — повторила Крис.

Ее тон был достаточно резким.

— Именно так. Я обещаю.

— Вы не можете…

— Мама, все в порядке. Я не боюсь.

Крис так посмотрела на дочь, что это даже немного задело Джо. В ее словах слышалась скорее уступка, а не согласие, когда она разрешила детям пойти вместе, но велела Сюзанне вернуться через десять минут.

— Крис, — начал Джо, как только они остались одни, — я бы не предложил этого, если бы хоть сколько-то сомневался в безопасности. У Малышки стальные нервы, ею очень легко управлять.

— Но утром она била копытом и фыркала!

— Это в ожидании выхода. Она очень любит выступать. Именно на Малышке первый раз ехала верхом моя собственная дочь.

— Я… я рада слышать это.

Крис глубоко и красноречиво вздохнула.

— Надеюсь, она преодолеет…

— Чего вы боитесь?

Он приготовился услышать отказ, но она почему-то провела рукой по волосам. Этот жест говорил ему о том, как ей тяжело рассказывать о себе.

Вздохнув, она начала говорить:

— Это случилось давно, Джо. Вы когда-либо видели свою дочь в опасности?

— Нет.

— А я видела.

— И как же это случилось?

— Как? — повторила она.

Джо был уверен, что разговор на этом закончится.

— Я хочу рассказать вам об этом.

Крис явно нервничала. Она засунула руки в карманы, затем неожиданно вытащила их и обхватила себя за талию. Джо подумал, что она, возможно, теряла своего ребенка.

— Это было, когда ей исполнилось три года.

«Три года. Совсем ребенок».

— Я не могла позволить ему! — Крис буквально выпалила: — Хотела защитить ее. Я сделала бы все, чтобы остановить его, даже убила бы, если потребовалось.

— Его?

— Отца Сюзанны.

Борясь с гневом, Джо притянул Крис к себе. Сделал он это импульсивно. Только почувствовав теплоту ее кожи, он осознал свои действия, но было уже поздно. И он решил не останавливаться.

— Что случилось?

— Это все его характер. Он всегда был такой.

— Он травмировал ее? А вас?

Крис немного отстранилась, чтобы видеть его, но не хотела, чтобы он отпустил ее.

— Я не должна делать этого, — шептала она. — Наши взаимоотношения…

— Крис, сегодня вечером мы просто два человека, и ничего более. Наши прежние связи не имеют сейчас значения.

— Вы действительно так думаете?

Может быть, он думал и не совсем так, но ей нужно было освободиться от некоторых комплексов, а он хотел ей помочь.