Дорога домой

От этих слов мужчину даже передернуло. Крис почувствовала, что, протяни она руку, буквально могла бы потрогать тот защитный слой, который окружал его.

— Нет, — резко сказал он.

— Нет?

— Я не могу взять его.

«Я хочу быть с ним. Только с ним!»

Эти слова Брента, прозвучавшие как вызов и отчаяние, отозвались в душе Крис словно эхо.

— Но почему?

— Это не имеет значения.

Не имеет значения!

— Он хочет быть с вами. Хочет!

Боль. Она почувствовала тупую боль. Проживи она сто лет, никогда не забудет этого. Окруженный массивными постройками и ужасающим звуком работающих машин, он выглядел способным понять все, что угодно, кроме того, что двенадцатилетний мальчик нуждался в нем.

— Это ваша работа пристраивать детей, матери которых пустили свою жизнь под откос, не так ли? — с вызовом бросил Ред.

— Отчасти да. Но, мистер Шедоу, я…

— Джо. Называйте меня Джо.

Джо. Сильный, немногословный, честный.

— Хорошо. Мальчик не хочет переселяться в резервацию. А именно на этом настаивает совет, если в Розуэлле не найдется никого, кто бы соответствовал его требованиям. Брент никогда не жил там. В резервации он будет чужим. Ему нужен кто-то, кто позаботится о нем, а также привычная обстановка.

Джо напоминал ей теперь зверя, пытающегося выбраться из клетки, Он будто окаменел и сжал челюсти, а невероятно выразительные глаза стали еще темнее. Она вдруг почувствовала его сильную энергетику, словно питающуюся из таинственного источника. Увидела его еще более мощным и загадочным.

— А что? — спросила она. — Брент сказал мне, что он не видел своего отца в течение многих лет. Также сказал, что ваша мать — его бабушка — погибла, а дед живет в резервации. Брент знает, что жизнь там нелегка. У меня сложилось впечатление, что у него есть только вы и мать, но, возможно, есть другой родственник?

— Нет. Нет.

«Джо, Джо! Вы — все, что у него есть».

— Может, есть что-то, чего я не знаю о Бренте, и вы мне не говорите? — с нажимом произнесла Крис. — Может быть, у вас есть маленькие дети?

— Нет. — Теперь его голос больше напоминал рычание. — Все не так.

— Тогда что?

— Я не подхожу для него, леди.

— Не подходите?

Он лишь кивнул.

— Я не…

Зачем она выясняет это?

Если Джо действительно не хотел иметь дела со своим племянником, ей предстояло решить трудную задачу — найти семью, которая бы приняла Брента. Но Крис не могла игнорировать то, что происходило в душе этого человека. Упорного человека с пером орла и медленно поднимающейся в такт дыханию обнаженной грудью. Она не могла отстраниться от той безмолвной битвы, которая происходила внутри Джо.

— Нет, — сказала она со спокойствием, которое противоречило тому, что она чувствовала. — Я этого не могу понять.

Джо на мгновение прикрыл глаза. Крис пыталась сосредоточиться на деле, но ветер вдруг красиво заиграл длинными темными волосами мужественного красавца. Мужчина сжал кулаки. В этот момент его предплечья казались вытесанными из камня. Все ее существо сжималось от ощущения мощи, исходящей от него. Крис была очарована.

— Я не могу вам помочь, леди, — медленно произнес Джо, словно с трудом сдерживая рвущиеся наружу признания. — Причина во мне, просто без меня Бренту будет лучше.

— Почему?

— Вы бы не спрашивали сейчас меня об этом, если бы знали, что эта стройка целиком на мне. — Он показал рукой вокруг. — Именно я расписывался, когда брал ссуды. У меня нет времени, чтобы заботиться о Бренте. Черт, у меня толком нет времени даже на сон.

— Ваша стройка? — переспросила она.

— Да, ее ведет моя строительная компания. Это самый большой проект, за который я когда-либо брался. Здесь более тридцати мужчин и женщин, работающих на меня. И сейчас я не могу думать ни о чем другом.

Если бы она это знала, то не настаивала бы на откровенности и скорее всего не приезжала бы сюда вообще. Но это совсем не то, о чем он говорил минуту назад. «Я не подхожу для него», — были его точные слова.

— Вы можете по крайней мере сказать Бренту об этом?

Крис настаивала на ответе, хотя ей не было никакого дела до того, что происходит в его душе. Но эти темные глаза таили в себе загадку, которую она просто должна была разгадать.

— Что сказать ему?

— Что ваши деловые обязательства лишают вас возможности посвящать ему достаточно времени.

Как бездушно прозвучали ее слова!

— Осторожнее, леди. — Он наклонился к Крис. — Я не знаю, что еще должен сказать, прежде чем вы поймете. Это не имеет смысла. Поймите же наконец.

«Естественно, поскольку вы отгородились от всех».

— Прекрасно! — Голос Крис звучал сердито, потому что она была напугана. — Продолжайте действовать в том же духе.

— Я действую так, как могу.

И, не говоря ни слова, не сказав даже, собирается ли он повидать племянника, Джо повернулся на носках своих поношенных ботинок и пошел прочь. Неловко пройдя несколько шагов, он более уверенно направлялся к массивным землеройным машинам. Крис неотрывно смотрела ему вслед.