Дорога домой

Брент где-то ходил, но Крис не могла сейчас думать о нем. Она изучала Джо. Ей показалось, что он ушел глубоко в себя. Выглядел утомленным, но его усталость не имела ничего общего с событиями сегодняшнего вечера. Было бы смешно думать, что она так просто поймет, что происходит в его душе. Но возможно, те несколько минут, которые они провели наедине, перекинули между ними маленький мостик.

— Что такое? — прошептала она. — Что с вами происходит?

Джо больше не протягивал руки к Сюзанне. Его сила и задор постепенно исчезли, будто растворились во мгле. Он выглядел ужасно одиноким. Казалось, она причинила ему боль.

Расставшись с Клиффом, Крис ни с кем не могла говорить о пережитом. Поэтому сейчас понимала, что не может дать Джо ни утешение, ни понимание, но может оставить его в покое.

— Сюзанна, — тихо сказала она. — Уже поздно. Нам надо идти.

Сюзанна затараторила, что уже одиннадцать раз почувствовала, как Малышка вздыхает, и не хотела бы слезать, пока не досчитает до ста. Крис даже не успела что-то возразить, как Джо взял девочку за талию и снял с лошади. Сюзанна была страшно разочарована, но ничего не сказала, как, впрочем, и Джо. Он молча повел Малышку к автостоянке, где стоял трейлер для лошади.

«Если тебе нужно время, я буду ждать», — глазами пообещала ему Крис.

«Подкованные копыта Малышки стучат по гравию в такт ударам моего ноющего сердца», — подумал Джо.

Сюзанна сказала, что хотела бы считать биения сердца его лошади. Ему было жалко, что она не сможет сделать этого сегодня, но ее мать была права. Уже поздно, и он должен идти домой.

Лгун.

Ему просто было тяжело слышать смех Сюзанны. Он много раз пытался приучить себя не реагировать на него, но каждый раз терпел неудачу.

Мимо него прошло детство его дочери. Джо даже не знал, когда она научилась считать, поэтому сейчас детский смех мучил его, был жестоким напоминанием о потерянных годах. Если бы только он был старше, мудрее… Тогда бы он не испугался, не убежал бы от ответственности за свою семью. И не пропустил бы самого главного — взросления своей дочери.

Сейчас Эйприл было уже двенадцать.

Джо ждал, что она приедет сюда, когда закончится школа. Ожидание казалось бесконечным. Но о чем он будет говорить со сформировавшимся подростком, если плохо знал ее ребенком?

Если бы он остался с Крис, он бы поведал ей, что сожалеет об этих упущенных годах. Она, с ее любящим материнским сердцем, мудростью социального работника и женским чутьем, смогла бы увидеть все закоулки его души. Выдержал бы он такое внимательное исследование?

Надо было завести Малышку в трейлер. Это занятие на несколько минут отвлекло его от печальных мыслей, но потом, уже открыв дверь кабины грузовика, он спохватился. Ему нужно было вернуться за Брентом, но это означало снова увидеть Крис.

— Что случилось, Джо? — произнес мягкий женский голос.

Он вздрогнул от неожиданного вопроса, но в то же время не удивился, что Крис последовала за ним.

— Что случилось? — повторила она.

Он неохотно обернулся на звук ее голоса, увидел темный силуэт. Она стояла не так уж далеко.

«От нее будет нетрудно освободиться».

Впрочем, нет. Он будет лгать себе, если попытается убедить себя в этом. Поцелуй не значит ничего. И ничего не решал. Просто не было иного способа завершить их пребывание наедине.

— Как вы сами сказали, уже поздно.

«Я знаю. Джо, если вы не хотите разговаривать, я могу вас понять. Я доверяю вам настолько, что смогла рассказать о своем прошлом. Надеюсь, вы так же. Что-то гложет вас и если я чем-то могу помочь…»

«Она догадалась?»

— Мы сделаем что-то опасное и неблагоразумное, — сказал он, пытаясь казаться мудрым, хотя чувствовал себя полным дураком.

— Я знаю.

— В самом деле? Я не могу ни на мгновение забыть, что получил Брента во многом благодаря вам.

— Да, это так.

За площадкой для родео до самого горизонта тянулась неразработанная земля. Она была настоящим домом для тысяч ночных существ животного мира. Вдруг неподалеку раздался громкий стрекот сверчков.

— Может, мне и не следовало приходить, но я пришла. Рассказала вам много больше, чем думала, что смогу рассказать. Сейчас уже слишком поздно притворяться, что ничего не произошло.

«Она жалеет о том, что поведала мне свою историю?»

Джо был очень рад, что Крис доверяет ему. Он надеялся, это поможет ей. Но если она думает, что имеет право на такую же откровенность, то это, наверное, вряд ли. Он не доверял. Нет, не ей, а своим собственным эмоциям.

Устав от таких мыслей, он приложил ладони рупором ко рту и позвал Брента. Джо услышал что-то в ответ, но мальчика не было в поле зрения. А это означало, что он вынужден будет оставаться сейчас с Крис.

— Вы правы, — донеслись до него ее слова. — И мы это знаем. По крайней мере должны знать.

Джо не был уверен, что он что-нибудь знает. Он понял, что ему нужно держать дистанцию, если не хочет, чтобы все зашло слишком далеко, откуда уже не будет возврата. Если он не хочет, чтобы открылись его самые сокровенные переживания.

— Отныне, — тихо продолжала она, — мы будем видеться только по вопросам Брента. Вы этого хотите?