Дорога домой

«Джо не мог пострадать! Не мог!»

Казалось, мгновение превратилось в вечность. Но Крис уже была у ворот, которые служили входом на арену. Какая-то группа мужчин и женщин с интересом смотрела на кого-то вниз. Затаив дыхание, Крис остановилась и в волнении сжала руки. Ей здесь явно нечего было делать. Медики окажут профессиональную помощь Джо, а она будет только мешаться. Крис заставила себя развернуться и пойти обратно…

Но как она могла уйти, не узнав, все ли в порядке с Джо?

— Сделайте одолжение, полежите спокойно, — раздался низкий мужской голос. — Джо, вы и понятия не имеете…

— Черт побери, Джо, только посмотрите на этот синяк на вашем плече!

«Он жив! Жив!»

И только это имело сейчас значение. Крис было все равно, что о ней подумают другие. Она пробивала путь к месту трагедии, пока наконец не увидела двух мужчин, стоящих на коленях с обеих сторон от пострадавшего. Джо прижимал руку к груди, а один из помощников мерил у него пульс.

— Джо?! — Крис сама удивилась своему сдавленному голосу. — Вы в порядке?

— Крис?

Крис была в костюме из прочной джинсовой ткани, но будь на ней даже нежный шелк, она все равно бы склонилась над ним. Она не испытывала и тени сомнений. Ведь Джо назвал ее имя! Кто-то аккуратно снял с Джо рубашку. Несмотря на вечер и плохое освещение, Крис увидела на его левом плече большой кровоподтек. Он уже стоял, правда, не без помощи, на ногах.

— Что случилось?

Крис услышала свой вопрос словно со стороны. Она запоздало поняла, насколько глупо он прозвучал.

— Налетел на ограду, — ответил Джо. Бледная улыбка на мгновение тронула его губы. — Я не знал, что вы здесь.

Но это было уже не так важно. По-настоящему важно было то, что он, целый и невредимый, снова стоял перед ней. Крис с трудом подавила желание кинуться к нему на шею, понимая, что медработники должны закончить осмотр. К счастью, она вскоре узнала, что у Джо не было никаких серьезных повреждений и переломов.

Теперь Джо хоть и сидел, но уже самостоятельно. Он слушал, о чем говорили медработники, но время от времени его взгляд замирал на Крис, и в глазах стояли невысказанные вопросы.

«Я здесь, — ответила она ему взглядом. — И пожалуйста, не спрашивайте почему».

К Джо протянулось множество рук, чтобы помочь ему встать. Он явно оберегал свою правую ногу, но старался не показывать виду. Один из наездников, Джо называл его Ральфом, сказал, что его коня уже загружают в трейлер. У Джо был старенький грузовик, и Ральф предложил ему свою помощь в доставке лошади.

— Если ты сейчас в больницу, — закончил Ральф, — я позабочусь о твоей лошади. Ты можешь не волноваться за коня.

— Джо поедет со мной, — неожиданно для себя выпалила Крис.

— Что? — В темных глазах Джо зажегся огонек.

— Вы проведете ночь со мной, — сказала она. — Вам нельзя сегодня быть одному.

Полчаса спустя, отпирая дверь своей квартиры и пропуская Джо, Крис размышляла, что же на нее нашло. По дороге домой они не разговаривали, лишь перекинулись парой фраз по поводу несчастного случая. Джо винил себя во всем случившемся, повторяя, что он знал, сколь легко возбудимы могут быть лошади. Крис пыталась успокоить его, говоря о том, что не все зависит только от него. Но он даже не слышал ее. Что ж, может быть, они вернутся к этому разговору завтра утром. А сейчас ей оставалось только думать о том, что Джо Ред Шедоу сидел в ее гостиной, где она привыкла принимать людей сугубо по делам. Крис сказала своему больному гостю, что Сюзанна сейчас у бабушки. Даже если Джо и подумал что-то, он ничего не сказал. У Крис было смутное чувство, что Джо, несмотря на недомогание, внимательно осматривал ее квартиру, много узнавая о ее хозяйке.

— Клифф оставил мне много долгов, — объяснила Крис. — Я сняла квартиру без мебели, но все равно отдаю много за квартиру, не до кушетки и Стульев.

Возможно, она имела в виду стул, который вначале привлек внимание Джо. Присев, он ухмыльнулся, отклонил голову назад и на мгновение закрыл глаза.

— Я становлюсь слишком старым для всей этой ерунды, — пробормотал он. — Возможно, сегодня погиб ребенок, который жил во мне все эти годы.

— Едва ли, — сказала Крис. Ее взгляд скользил по стройной фигуре ковбоя.

Его рубашка, не застегнутая на груди, распахнулась, открывая, как показалось Крис, слишком много.

«Странно», — подумала она.

Крис бросало то в жар, то в холод.

«Странно, что легкая нагота может быть столь захватывающей».

Его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. Она хотела было спросить, не поставить ли ему скамеечку для ног, но не решилась. Крис знала, что вслед за этим она помогла бы ему снять ботинки и пояс с серебристой пряжкой. Она подумала, что все это было бы слишком опрометчиво. Однако Джо Ред Шедоу был в ее квартире и собирался провести здесь всю ночь.