Дорога домой

  Эрилин вошла в конференц-зал на ватных ногах, смотря в пол. Она не хотела никуда идти, но Ноквелл напомнил, что она последняя представительница семьи Квинтано, и это ее кровный долг. При слове "кровный" ее затошнило, Эрилин видела слишком много крови за эти дни.

  В конференц-зале были сам Ноквелл, Гэбриэл, Лорис и еще несколько сподвижников ее отца, которых, судя по всему, Ноквелл счел надежными.

  Главнокомандующий принял на себя весь огонь и первым начал собрание. Эрилин хмуро оглядывала всех из-под опущенных бровей. Она обратила внимание, что Лорис подавлен, он тяжело перенес то, что собратья-маги обманули его и усыпили, а он, как доверчивый дурачок, ничего не заподозрил.

  - Люди задают вопросы, - начал Ноквелл. - Я должен знать, что им говорить. Поменять двух королей за два дня и троих за два месяца - это большое потрясение для народа.

  - А что тут думать? - высказался Лорис. - Скажите им все, как есть.

  - Я тоже склоняюсь к этому варианту, - признался Ноквелл, - но нужно все правильно преподнести, чтобы не вызвать бунты. Люди растеряны, но, пожалуй, вы правы, правда - лучшее лекарство.

  Мозги шевелились плохо, и до Эрилин не сразу дошел смысл их разговора, а когда она, наконец, осознала, о чем они говорили, то резко вскинула голову.

  - Нет! - ее голос прозвенел во внезапно наступившей тишине, все удивленно повернули головы к ее месту во главе стола, то, что принцесса заговорила, было само по себе удивительно. - Хватит уже смешивать с грязью имя моей семьи! - отрезала Эрилин. - Я не хочу, чтобы позор моего брата стал всеобщим достоянием. Я не хочу пятнать его имя, отец бы этого тоже не хотел.

  - Ваше высочество... - начал Ноквелл.

  - Я сказала: НЕТ! - твердо произнесла Эрилин, отчеканивая каждое слово. - Я хочу сохранить хотя бы видимость чести Эмира. Он заплатил сполна, говорят, грехи смываются кровью, поэтому с него достаточно.

  Ноквелл почтительно склонил голову:

  - Как пожелаете, ваше высочество.

  - Пожелаю, - отрезала Эрилин. Если можно сохранить хотя бы остатки чести ее семьи, она это сделает. - Придумайте что-нибудь. Скажите, произошел несчастный случай, упал с лестницы, порезался, когда брился, но ни слова о заговоре против отца и сатанидов.

  - А что касается секретаря Ридока? - продолжал Ноквелл. - Он ушел. Отправить за ним отряд? Продолжить поиски?

  Эрилин скривилась, голова снова потихоньку начинала нормально функционировать.

  - Оставьте его, - махнула она рукой. - Сатаниды всегда были и будут, мы все равно ничего не изменим.

  - И как мы его проглядели, - посетовал седой мужчина в конце стола, кажется, казначей, а вот имя его Эрилин вспомнить так и не смогла, непростительное упущение.

  - Принцесса правильно сказала, - высказался до этого молчавший Гэбриэл. - Сатаниды были и будут ровно до тех пор, пока люди будут вестись на их удочку и бояться их. Даже само это название "сатаниды", их считают чуть ли не детьми Сатаны, а это всего лишь люди, самые обычные, просто искалеченные с детства и чуть лучше тренированные. Пока их будут воспринимать, как нечто сверхъестественное, у них будет власть.

  Эрилин впервые посмотрела на него за этот день. Кровоподтек на скуле, припухшая нижняя губа, на запястьях бинты, но в остальном он выглядел бодрым и вполне здоровым. Принцесса почувствовала облегчение, иногда и она может прийти вовремя. Пожалуй, это единственное, чем ей следует гордиться за всю ее жизнь.

  - Как Джоф Генти? - резко спохватилась она, забыв обо всех государственных делах.

  Ноквелл глянул на Гэбриэла, предоставляя ему право ответить.

  - С ним все в порядке, - сказал Гэбриэл, его глаза подтвердили: "Все хорошо, не беспокойся". - Он в лазарете, с ним его дед, врач говорит, он идет на поправку. Лорис тоже его осмотрел, - он кивнул в сторону мага, - магическое вмешательство не требуется.

  Эрилин выдохнула.

  "Господи, спасибо за то, что ты есть. Я больше ни о чем не буду тебя просить".

  - Остается решить вопрос с коронацией, - снова вернулся к делам Ноквелл.

  Эрилин нахмурилась. С коронацией? О чем он? О какой коронации может идти речь, если не осталось ни одного претендента на престол по мужской линии? Семейная ветвь прервалась. Не думает ли он?

  "Ох, нет, он как раз думает!"

  - Вы с ума сошли? - ахнула принцесса.

  - Вы Квинтано, - настаивал Ноквелл, - а сейчас народ воспринимает вас, как народную героиню, спасшую своего брата из плена и разоблачившую Ридока, а потом...

  - А потом убившую своего брата, - жестко закончила за него Эрилин. - Называйте вещи своими именами.

  - Люди примут вас. На самом деле ни в одном законе не прописано, что трон наследуется по мужской линии, это была скорее традиция.

  - Традиция на несколько сотен лет?

  - Именно, - Ноквелл обрадовался, что она его поняла. - Я знаю это королевство, я отдал ему всю свою жизнь, и вас я знаю с рождения, и я уверен, что вы наша королева.

  - Ох, - Эрилин потерла лицо руками, чтобы убедиться, что она не спит. Это просто безумие какое-то. Получается, как будто она прикончила брата, чтобы занять его трон.