Дорога домой или Цена престола

Впервые она видела его в светлое время суток и, пока он был занят, могла его как следует рассмотреть. Он был даже младше, чем она сначала подумала, двадцать с небольшим. И он был очень привлекательным. На таких женщины оборачиваются на улице...

Кого-то он ей напоминал, кого-то... Но у нее в жизни за последнее время произошло столько событий, что принцесса никак не могла сообразить, кого же.

«Странный он какой-то, — подумала Эрилин. — То замашки аристократа, то уличного вора; не жалеет деньги, но селится в самой дешевой гостинице и сам занимается конем».

Закончив с ремнями седла, Гэбриэл повернулся.

— Что-то ты рано, — сказал он принцессе.

Вот это да! А она-то бессовестно его разглядывала, думая, что он ее не замечает. Вот дура! Эрилин разозлилась сама на себя, ее бы только глухой не заметил, рамой-то она ой как гремела.

— Мне не спалось, — ответила она. — Теперь мы можем поговорить?

Он пожал плечами.

— Вполне. Заходи ко мне, я сейчас, — и отправился к конюшне.

Что ж, кажется, настроение у него неплохое, а то вчера на него было страшно смотреть.

Эрилин слезла с подоконника и немедленно отправилась в комнату, в которой была только в темноте. Впрочем, та ничем не отличалась от той, в которой довелось ночевать ей. Точная близняшка, только окна на другую сторону.

На столе лежали два кинжала и меч Хортона.

Эрилин прислушалась: шагов не слышно, — и взяла один из кинжалов в руку. Тяжелый, увесистый, но рукоять очень удобная, точно по руке. Такой никогда не выскользнет, а если уметь им пользоваться, может быть полезнее любого меча.

Она всегда мечтала научиться метать такие кинжалы, но как-то все не получалось. И Эрилин со вздохом положила оружие обратно. Зато взяла меч. Он оказался очень легким и тоньше обычного, таких в Иканоре не делали.

С мечами Эрилин обращалась не очень, обычно они были тяжелы для нее, и она предпочитала шпагу. Вот если бы у нее был такой меч...

Повинуясь внезапному порыву, Эрилин взмахнула мечом и встала в позицию для фехтования. И тут же от двери раздался голос Хортона:

— Чужое оружие может сослужить злую шутку.

Эрилин повернулась и немедленно положила меч на прежнее место, но все же не удержалась от вопроса:

— Почему?

— Почему? — эхом повторил он. — Смотри, — Гэбриэл взял свой чудо-меч, как-то очень резко дернул кистью, и из эфеса появилось тонкое лезвие. — Если бы ты стала драться моим оружием, лезвие могло бы выскочить и во время боя, от неожиданности ты не успела бы среагировать, а оно пропороло бы тебе руку.

Эрилин представила себе подобную картину и ужаснулась. Он, что, специально ее запугивает? Если так, то черта с два, не пройдет. Только вот зачем ему оружие с секретом? Такое изготовляют только на заказ и за бешеные деньги. Да на подобное оружие даже богачи пожалеют денег.

— Я хотела поговорить о моем брате, — начала Эрилин, решив, что дальше тянуть просто глупо, тем более, что она уже совершенно запуталась в предположениях.

На лице Гэбриэла не было ни тени удивления. Похоже, именно этого он и ожидал. Подобная всеосведомленность раздражала.

— Помоги мне спасти брата, за наградой он не постоит! — выложила она единым духом.

Хортон ответил не менее быстро и решительно:

— Нет.

— Но почему? — не понимала она. — Мой брат щедро оплатит твою работу. Я узнала кое-что о тебе, ты работаешь за деньги, ты наемник, принимаешь заказы. Так чем же отличается от других мой случай? Или думаешь, тебе не заплатят?

В глазах Гэбриэла мелькнул огонек презрения.

— Все измеряем деньгами, принцесса? — холодно осведомился он.

— Все и все измеряют деньгами, — ответила Эрилин. Она так не думала, но откуда же ей знать, какой мерой измерения пользуется этот человек. — Так значит, дело не в деньгах?

— Я нанят, — пояснил он.

— Но ведь за деньги, — попыталась подловить его принцесса.

— Я не возьмусь за скучное дело, даже если мне заплатят миллион.

— Мое дело скучное?! — вскинулась она. Ей было страшно, она была в полном отчаянии и чувствовала что угодно, но только не скуку.

— Нет, конечно, — хоть тут Хортон не стал возражать. — И я бы помог, если бы был свободен, но я уже дал слово заняться делом другого человека.

— Значит...

— Нет, — твердо повторил Гэбриэл.

— Отлично! — вспыхнула Эрилин и быстрым шагом направилась к двери. Черт! Он же знал, еще вчера знал, о чем она хочет с ним поговорить! Тогда какого черта не прогнал ее, едва она появилась на пороге? Это не человек, а ходячее противоречие какое-то!

— Сегодня уходит караван в Гурену! — крикнул Хортон ей вслед. — Советую покинуть Миранью с ним!

К черту! Эрилин не обернулась.

Он спас ее, она благодарна за это, она не имеет права ничего требовать...

Но все равно дико обидно!.. Черт! Какая Гурена? Это же в другую сторону от Сараны!

Эрилин выскочила на улицу, чувствуя себя отвратительно. Хотелось разрыдаться, только вот проплакать можно полжизни, а действовать надо немедленно.

— Эй, принцесса! — вдруг окликнули ее с противоположного угла двора.

Принцесса? У нее сердце ушло в пятки. Интересно, если Гэбриэл отказал ей в помощи с братом, поможет ли он сейчас, если на нее нападут посреди двора?