Дорога домой. Полный сборник (СИ)

- "Красный-лидер", возвращайтесь. - Чуть менее скучным голосом, чем обычно, сказал демиург-капитан Шиммер. - Мы приблизимся, чтобы взять вас на борт и компенсировать потерю скорости "Синим-два".

- Сэр, я намерена провести поисковую операцию, прежде чем покидать систему. Мой человек где-то здесь. Если он мёртв, я должна убедиться в этом. - Аэлита не забывала поглядывать на чёрно-серую тушу имперской базы. Повреждения от атаки Федерации сделали её ещё уродливей - хотя взрыв в центре, судя по всему, был скорее зрелищным, нежели разрушительным. Пламя спало, и стало заметно, что центральная секция не разлетелась на молекулы, как казалась поначалу. Её лишь вскрыло изнутри. Теперь секция больше походила на лопнувшую банку тушёнки, чем на таблетку.

- "Красный-лидер", у вас боевой истребитель или машина тактической разведки? - Поинтересовался Шиммер. - Что видят ваши сенсоры сейчас?

- Ничего... сэр. - Аэлита сжала губы так, что они побелели.

- Вы рассчитываете найти его визуально? Вы сможете, полагаю, но у нас нет времени. Я приказал корректировать курс для встречи с вами, однако он всё равно проложен на выход из системы. "Красный-лидер", возвращайтесь. Это приказ.

Юная марсианка шумно втянула воздух сквозь зубы. Тяжело выдохнула:

- Есть.

Четверть часа спустя имперская станция, оставшаяся за хвостом, исчезла из виду - просто пропала, не превратившись даже в очередную звёздочку на бархате космоса. "Молнии" возвращались строем линии - вёл группу лейтенант Шань, за ним с трудом ковыляла обгорелая машина стэлонки, Аэлита прикрывала тыл. Девушка чувствовала себя дурно - не от перегрузок, от чего-то другого. Непривычное ощущение - душа ныла в унисон с измождённым телом.

- Капитан, что это было? - Совершенно не по уставу спросил на общем канале лейтенант Шань.

- Не знаю. - Угрюмо буркнула марсианка.

- Мы пытаемся анализировать записи боя. - Ответил ему оператор с флагмана столь же неформальным тоном. - Выходит, эти идиоты поставили на станцию для выработки энергии корабельный движок на жидком топливе вместо обычного реактора на тяжёлых элементах. При попадании ракет прямо в генератор оно и рвануло.

- Адмирал Синклер говорила, что имперцы - не идиоты. - Припомнила вслух Аэлита.

- Мы не знаем, почему они так поступили. - Напомнил оператор. - Вероятно, у них выбора не было. Станция нужна, источника энергии нет, старые корабли под рукой есть... Бардак в тылу у всех одинаков.

- А может, Слепая Леди ошиблась, и имперцы - идиоты. - Добавил Хан, и тут же умолк. Видимо, не желал напоминать Аэлите, как критиковал командующую прежде, но всерьёз и совсем иными словами.

Некоторое время эскадрилья мчалась сквозь вакуум в тишине - однако вскоре марсианка услышала в наушниках статику. Шуршание усиливалось с каждой секундой. А затем сквозь него прорвался слабый голос:

- "...ий-лидер", слы... меня кто... дь? Повторяю, это...

Аэлита сморгнула, убеждаясь, что не спит. Голос, однако, не умолкал:

- Это "Синий-лидер", слы... кто...

Говорил, вне всяких сомнений, Гаред - марсианка узнала его даже за треском помех.

- Капитан... - Неуверенно произнёс Хан. - Вы это слышите?

- Слышу.

- И я слышу. - Подтвердила Эйка.

- "Синий-лидер", это командир, слышишь меня? - Аэлита даже подалась вперёд, насколько позволяли ремни кресла.

- Слышу пло... но слышу!

- Твоё положение? Состояние? Доложи?

- А чёрт знает... дрейфую. Кокпит почер... плохо ви... ...стемы все сдохли, самодиагнос.... Нету ничерта снаружи, отва... Только бронекапсула кабины осталась. Аварийный маяк не... чему-то. Сейчас активирую вручную.

Марсианка торопливо вывела на забрало своего шлема тактическую карту. Золотая точка, обозначающая терпящего бедствие пилота, появилась практически сразу.

- Мать твою. - Только и сказал лейтенант Шань, тоже увидевший её.

То, что уцелело от "Молнии" Гареда, дрейфовало в густом поле крупных обломков около самого борта имперской базы. С той её стороны, что меньше всего пострадала от атаки федеральных сил.

- "Синий-лидер", слушай сюда. - Быстро проговорила марсианка, хмурясь. - Вырубай маяк немедленно. Вырубай связь, радар, всё, что ещё работает, кроме жизнеобеспеченья. Понял? Вырубай сейчас же. Я тебя заберу в течение часа. Вырубай всё, что излучает, и жди меня. Понял?

- Понял, ко... дир! - Ответил Фродсон, и действительно тут же отключил связь. Сигнал маяка прервался моментом позже, но бортовой компьютер "Молнии" запомнил его положение и продолжил отображать на карте.

- "Красный-лидер", мы не можем послать туда челнок со спасателями. - Прорезался на командирской волне Шиммер. - У вас есть идеи?

- Я немедленно беру обратный курс. - Говоря это, девушка уже разворачивала истребитель. - Приму "Синего" на борт и доставлю домой. Если даже вы проскочите точку рандеву, "Молния" догонит вас на форсаже до ухода в прыжок.

- Как вы собираетесь доставить его на борт?