Дорога домой. Полный сборник (СИ)

Эскадра меняла формацию. Корабли строились в две колонны, с линкором и "Солнечной короной" во главе. Лёгкие крейсера, танкеры, транспорты, судно связи, авианосец, даже самые крупные и медленные эсминцы старых проектов гуськом тянулись за ведущими кораблями. Два бронированных судна в буквальном смысле прятали слабых товарищей за своими спинами. Фрегаты и корветы напротив, рассыпались в стороны, образовали полусферу между колоннами и имперской цитаделью. Полусфера находилась в беспрерывном движении, маленькие кораблики постоянно меняли позицию, перемещались, затрудняя врагу наведение.

Авиакрыло уже миновало их порядки, и теперь всё больше и больше отрывалось от основных сил. Составляя план атаки, Аэлита разбила самолёты на четыре группы. Авангард - из трёх "Разящих молний" в полной боевой нагрузке. За ними - тройка штурмовиков "Сияющий меч". Арьергард - четыре "Молнии" с десантом, одну из них вела сама марсианка. Наконец, три "Колибри" шли параллельным курсом, держась наособицу. Ком-крыла предоставила их пилотам право свободной охоты. Имперцы должны были решить, что ядро группы - штурмовики, а "Молнии" лишь прикрытие. Что их цель - повредить батарею до подхода флота, разбить стволы пушек. На деле же и авангард, и штурмовики расчищали путь для арьергарда, несущего спецназ.

Батарея заговорила первой. Раскалённые до бела лучи имперских орудий ударили в "Вэйхэ" и "Солнечную корону", истаяли в голубом сиянии силовых полей. Марк подсчитал - два луча в линкор, четыре в крейсер. В "Корону", правда, попал только один, остальные три прошли впритирку. Значит, противник решил сперва выбивать слабейшего. Залпы посыпались один за другим - батарея стреляла так часто, как только могла. Получив пятое попадание в нос, "Солнечная корона" неожиданно вышла из строя колонны и изящнейшим маневром укрылась за кормой "Вэйхэ". На её место заступил... "Яшмовый дракон". Авианосец не мог похвастаться толстой бронёй, зато его защитное поле мало уступало полю тяжёлого крейсера. Пока имперцы не пустили в ход кинетическую артиллерию, "Дракон" спокойно мог принять роль ведущего.

- Множественные цели. - Сообщила Аэлита на волне эскадрильи. - Распознаются как дроны.

Маленькие красные точки начали отделяться от метки, обозначающей на карте батарею. Они сбивались в облако, образуя одно большое алое пятно. Старые знакомые, ещё с битвы при АЖ-8б.

- "Молнии" начинают, "Колибри" подключаются, когда свалка уже завяжется. - Сухо распорядилась марсианка. - Пока ничего непредвиденного. "Башня", это "Охотник-лидер", запрашиваем огневую поддержку.

- "Охотник", это "Башня". - Не промедлил с ответом Джуб. - Запрос принят.

"Вэйхэ" ударил по облаку дронов из главного калибра - беспилотники рассеялись, как туча мошкары от взмаха руки, и тут же собрались в стаю вновь. Залп линкора выбил хорошо если десятую их часть.

- Эти умнее. - Заметила марсианка. - "Башня", дальше мы сами.

Закончив формироваться, рой дронов ринулся навстречу истребителям Федерации. Авангард подпустил их как мог близко и встретил ракетным залпом. Ураган пламени и осколков пробил настоящий туннель в облаке беспилотников, куда и нырнули самолёты. Истратив ракеты, головные "Молнии" бросились в стороны. Часть дронов последовала за ними, часть сомкнула строй на пути оставшихся машин, осыпала их лазерными импульсами. Противник ждал, что штурмовики будут экономить боезапас для атаки на станцию - и ошибся. "Мечи" буквально проломились сквозь ряды дронов, не жалея ракет и снарядов. Следуя за ними, истребители с десантом вырвались "на чистую воду". Позади них тут же возникли "Колибри", отсекая погоню. Путь для финального рывка был свободен. Но зелёных точек на карте стало пугающе мало...

- Приготовьтесь, Марк. - Напряжённым голосом, но не повышая тона, попросила Аэлита. - Через десять секунд пускаю ракеты, через тридцать - вас.

- Спасибо. Ещё раз желаю вам удачи. Помните мою просьбу, переживите эту войну. - Не дожидаясь ответа, Браун выдернул сетевой шнур из шлема, вытянул руки по швам. С этой минуты битва для него разворачивалась в тишине.

Истребитель вздрогнул - ракеты сорвались со своих подвесок, ушли к цели. "Раз... - Одними губами прошептал Марк. - Два... Три...". На счёт "двадцать" десантный контейнер лопнул. Пиропатроны отстрелили носовую часть и стенки капсулы, вышвырнули из неё пассажиров. Компьютер скафандра без подсказки врубил ускорители на поясе...