Дорога домой

— Тот парень не просто ушел в лес, он ушел охотиться. И встретил маленького, только что новорожденного детеныша. Кто это был, он так и не признался. Хотя, это уже не столь важно. Просто оказалось так, что с малышом не оказалось матери, она отошла на водопой, прекрасно зная, что ее дитю ничего не угрожает, даже естественные враги в это время никогда не нападают на новорожденных. У самих тот же период. А вот парень решил, что ему, ослабленному после долгой зимы, этот детеныш как раз подойдет. Мать могла бы дать серьезный отпор. Хотя, убийство матери не чуть не хуже, чем убийство детеныша. Да, в этот момент, это был именно убийство. Ведь малыш сам бы не смог стать на ноги без своей мамы.

Тот охотник, подкрался к малышу, и…. Говорят, что животные чувствуют, когда им угрожает опасность, но у этого ребенка еще не было таких инстинктов. А вот мать что-то поняла, и она вовремя вернулась, напав на парня. Тот отделался испугом, да порой ссадин. Вроде, все закончилось. Но оказалось, что все только началось. Природа не прощает таких намерений. Говорят, что природа может звать к Сестре, когда это нужно. А уж Богиня никогда не отличалась кротким нравом.

Мы что-то промычали, стараясь не сорваться, но и промолчать мы не могли, в свете того, что уже знали о Богине. Да и знакомство с ней самой нам давало право судить о ней несколько по-другому, чем общепринято.

Как мы не старались мычать тише, но наши потуги были замечены. Люций вопросительно поднял бровь, а Милолика и вовсе удивленно уставилась на враз онемевших людей. Однако, так и не дождавшись от нас внятных объяснений, она продолжила:

— Так вот, Сестра решила, что за поступок того парня ответим все мы. И знаете, я ее не виню. Люди должны знать, что будет с теми, кто идет против воли богов. В этом Братья полностью согласны со своей родственницей. Мы, когда узнали, что произошло, обращались к ним, но они молчали. В итоге, к ним обратился тот самый…. — Девушка запнулась. — Моя будущая половинка.

Так, теперь мне стало понятным все эти ее ужимки, попытки промолчать. Да, неприятно, когда твой парень рушит то, к чему привыкли твои предки. Что я такое говорю, это вообще не приятно, хотя узнать, что виноват во всем твой близкий человек, это еще больнее.

— …. Так вот, ему Братья ответили. Но все стало еще хуже. Хотя…как посмотреть. Без новых детей мы были обречены, а Боги сжалились, и наказали нам. Мы превратились в тех, кого вы видите. Точнее, мы остались людьми, но только на короткое время, ровно на один день. За этот день тот, кто был в облике человека, должен был найти человека, который бы добровольно пошел за ним, точнее, по своей воле, а вот как его в этом убеждали, было совершенно не важно. Если такие люди находились, то их провожали к тому, кто в этот день был главным. Сегодня как раз мое время встречать гостей. — Милолика грустно ухмыльнулась. — Мы могли рассказывать о нашей истории, могли умолчать. Но только посторонний человек нам может помочь. Однако представьте себе, что в короткий срок эта история облетела все ближайшие деревни, даже во многих городах она была известна. И никто не спешил зайти в опальное селение. А случайные прохожие, лишь услышав наше предложение, готовы были бежать со всех ног. Но не судьба. Те, кто к нам попадал, тут же становились похожими на нас. Поэтому, все наши попытки вернуть себе прежний вид, были обречены на неудачу. Спасти нас мог только человек, а все превращались в нам подобным.

— Э… — Заблеяла я. — Так не пойдет. Я себе и так нравлюсь.

С начала осматривать себя в поисках одревенения, или же прорезывания листочков.

Древесная девушка с кривой ухмылкой смотрела на мои метания, а затем соизволила добавить.

— Не нравится? Так было со всеми, кроме двух случаев.

Я замерла, полностью превратившись вслух. Может, все еще и не так страшно?

— Два человека так и остались самими собой. И мы выяснили, почему. Все, кто попадал к нам, видели только пустую деревню, и пытались быстренько смотаться от страшного места. А те двое, как и вы, видели лес, костры, и якобы людей. Хотя мы и есть весь лес.

Так, я кажется, знаю, на что она сейчас начнет намекать. И еще, мне показалось, что я где-то видела глаза той девчушки, что так бойко, вопреки желаниям взрослых, сказала нам, где находится деревня. И дело было не в мифическом празднике, который тут же придумали деревенские. Дело было в том, что они знали, кто обитает поблизости, и не желали такой же участи прохожим. По-моему, Сестра решила, что древолюди уже достаточно ответили за поступок одного из них.

Ухмыльнувшись, я ошарашила Милолику:

— Что бы ни последовало дальше, знай, что мы готовы попытаться вам помочь.

Эйл замычал, но, памятуя мою угрозу, сдержался. Я махнула рукой, что бы он говорил.

— Я правильно понял, что на этот раз ты нас втягиваешь в очередную глупость.

Я философски кивнула головой.

— Я, кончено, не то, что бы очень против. — Люций от этих слов присел на задние ноги. — Но может ты все же объяснишь, почему ты решила им помочь.

Судя по лицам, этот вопрос волновал всех.