Дорога ярости

Не успевает Адам зарядить рогатку, как Сэди один за другим стремительно бросает второй, третий, четвертый камень. Молниеносная очередь точных выстрелов. Каждый попадает в гонщиков. Но камни отскакивают от Мертвецов. Падает только первый ездок.

Мертвецы отстреливаются на ходу, бросают в них камни и снова заряжают рогатки – выстрел за выстрелом. Камни с громким стуком бьют в мотоциклы. Адам и Сэди быстро наклоняют головы и прижимаются плечами к горячему металлу.

– Ты уверена, что мы все делаем правильно? – шепчет Адам. – На байках было бы безопаснее.

Сэди качает головой. Заряжает камень.

– На счет три, – шипит она.

– Три? Почему надо считать до трех?

– Раз…

– Погоди, дай зарядить. Я…

– Два…

Сэди бросает камень и припадает к земле. Адам дрожащими руками заряжает рогатку.

– Ладно, ладно, я готов. Я все понял. Возьму…

– ТРИ! – кричит Сэди и одним прыжком перепрыгивает через мотоциклы.

Адам стремительно оборачивается. В голове вспыхивает картинка. Как он, скрючившись от ужаса, прятался за диваном, прижимаясь к нему спиной, и слушал, как хрустит под ногами убийцы разбитое стекло.

Адам стискивает зубы и вскакивает. Перепрыгивает вслед за Сэди через мотоцикл, выкрикивая ругательства. Праща над его правым плечом со свистом рассекает воздух.

Камень летит и приземляется в трех метрах справа от намеченной цели. Сэди бежит в десяти метрах впереди него, на ходу обстреливая Мертвецов камнями. Адам опускает глаза, заряжает еще один камень. Поднимает взгляд.

Сэди останавливается как вкопанная. Рогатка висит у нее в руке. Перед ней, точно статуи, возвышаются Мертвецы на мотоциклах. Они смотрят на Адама и Сэди – как будто сквозь них – или за них. Потом один из Мертвецов хватается за шею. Издает горлом булькающий звук и валится назад. Увидев это, его товарищи разворачивают мотоциклы и мчатся прочь. Быстро. Мощно. Не оборачиваясь.

Адам подходит к Сэди. Она смотрит куда-то в сторону, на откос.

– Это не я его убила.

Проследив за ее взглядом, Адам видит их. Три неподвижные фигуры. На краю откоса.

Даже на таком расстоянии – за сотни метров отсюда – Адам их моментально узнает и замечает длинные темные предметы у них в руках.

Духовые трубки.

Прищурясь, Адам оборачивается к упавшему гонщику и видит у него в шее тонкую, как игла, стрелу.

– Ты же вроде говорила, что они неопасны, – говорит Адам, глядя на Сэди.

За ее спиной он замечает Кейна, который мчится к ним сквозь мрак и пыль. Адам вынимает камень из рогатки и убирает в мешочек. Когда он оборачивается к откосу, накода уже и след простыл.

* * *

Они быстро едут по равнине, чтобы оторваться от гонщиков. Адам размышляет о странных призрачных накода. О том, как они появляются и исчезают. Совсем как Кейн.

Впереди, в пыли, высится старая стартовая площадка. Сперва она кажется миражом. Парит над землей, то показываясь, то пропадая в дымке. Наконец превращается в твердый монолитный объект, который прочно стоит на земле.

Они едут вдоль площадки. Она стальная, метров девяносто в высоту. У основания обнесена бетонной стеной, поверх которой натянута колючая проволока. Ракеты не видно. Да и откуда бы ей взяться? Стартовая площадка заброшена, потихоньку ржавеет и разрушается. Почти на самом верху площадки заунывно скрипит от ветра лист железа. Адам поднимает глаза и видит взлетающего сарыча, который гадит в полете.

Они едут дальше. За стартовой площадкой маячат в пыли очертания другого объекта.

Последнего лагеря Гонки.

25 Четверг, 7-е число, 18:23+107 часов

Этот лагерь отличается от первого. Хотя бы тем, что не пустует. Адам видит снующие туда-сюда маленькие фигурки. На земле, в вечернем свете пляшут длинные искаженные тени мотоциклов. В отличие от остальных это лагерь-крепость… Он окружен высоким, усаженным шипами забором – наверняка для того, чтобы накода не сунулись, – а над воротами маячит самодельная сторожевая вышка. Адам замечает отблеск стекла на посту наверху вышки. За ними наблюдают.

Они молча едут к лагерю.

Скрипящие ворота распахиваются. Перед гонщиками стоит КРОТ. На бедре у него висит термоядерный пистолет, смазанный и начищенный до блеска. КРОТ вертит головой влево-вправо. Устремляет взгляд на вновь прибывших.

– Надвигается непогода, – произносит он монотонным металлическим голосом. – Шансы выжить в бурю равны нулю. Пока она не пройдет, вы останетесь здесь.

– Может, останемся, может, нет, – отвечает Кейн.

КРОТ безразлично смотрит на него.

– Вы останетесь здесь. Все лидеры гонки в лагере. Когда закончится буря, гонка продолжится. Ранний старт не принесет дополнительных очков.

– Тем хуже для вас, – подает голос Сэди.

КРОТ указывает в дальний конец лагеря.

– Вам отведены двенадцатая, тринадцатая и четырнадцатая палатки. Можете мыться в резервуаре. Вода холодная.

КРОТ издает щелчок. И затихает.

– И все? – сплевывает Адам. – Больше он нам ничего не скажет?

– А ты чего ждал? – усмехается Кейн. – Триумфальной встречи?

– Ладно, поехали, – бросает Сэди, жмет на газ и проезжает, едва не задев КРОТа, чтобы продемонстрировать свое презрение. КРОТ не реагирует. Он неподвижен.

* * *