Дорога яви

— Их нельзя было убивать, — сказал он ужасающе спокойным голосом. — Когда они не вернутся, те, что послали их, все поймут. Это в общем-то и была только разведка. Но они не оставили мне выбора.

— Думаешь, штрафники?

— Не знаю. Они были яростные, но неопытные. Все, кроме одного. С ним пришлось повозиться.

— Ты про него? — Тан кивнул в сторону одного из поверженных анкелов. — Он был среди тех, с которыми мы схлестнулись в прошлый раз в Бастионе.

— Тан, давай-ка ты назад, — сказал Коннор. — Понадобишься — позову. Ты тоже зови, если понадобится помощь.

— Да, отец.

— Ранк, где владелец гостиницы?

— Заперт в подвале с еще двумя постояльцами. Я вежливо попросил их не пытаться выбраться оттуда до рассвета. Надеюсь, они будут благоразумны.

— Идемте, — позвал всех Геос. — Нам надо торопиться.

На выходе из гостиницы их никто не караулил. Вероятно, были соглядатаи, но отвлекаться, чтобы найти их, не было времени. Впереди был Бастион.

Геос и Тан отлично ориентировались в городе анкелов — в спящем, но будто бы притаившемся городе нежных, ничуть не испорченных сумерками акварельных оттенков. Передвигался отряд отнюдь не тихо, но никто не пытался остановить их и не преследовал. Это означало только одно: их всех ждут у Бастиона.

С того момента, как ворота Первого круга закрылись за гостями, анкелы знали, что они вернуться — а может быть, они поняли это и еще раньше. На уличные потасовки и сомнительную стратегию анкелы решили не размениваться. Они в своем городе, они в своем праве. И они будут защищаться.

Когда Кела увидела их, ей стало страшно. Бастион был оцеплен. Около сотни анкелов стояли у его подножья. В броне, с оружием, они были такими грозными — и совсем чужими, не похожими на привычного Ранка.

Краем уха Кела услышала, как выскользнул из ножен чей-то меч. Кажется, это был самый страшный звук за всю ее жизнь… Ну, вот и началось.

Кела быстро поняла, что бесполезна. В какой-то момент у нее мелькнула мысль, не лишенная рациональности: лучше было остаться в лагере с Таном. Нет, она не боялась, что ее ранят или даже убьют. Опасность для своей жизни не ощущалась. А вот за друзей было страшно! И еще, конечно, обидно: она никак не могла сообразить, чем же им все-таки помочь.

Пару боевых заклятий она, конечно, знала — Гьер озаботился обучить ее азам боевой магии, понимая, что Кела обязательно потащится в Бастион. Кела даже пробовала ими пользоваться. По деревьям попадала. По анкелам попала бы тоже — особенно алой плетью с девятью хвостами, красивым и страшным огненным заклятьем… Перья же наверняка хорошо горят… Только есть одна проблема: шарахнуть по живому существу калечащим заклятьем еще надо решиться.

Кира и Гьер прикрывали собой Келу, но так не могло длиться вечно. Она должна была что-то сделать. И вот когда она почти решилась, что-то изменилось — Кела скорее почувствовала это, прежде чем поняла.

Они прорвались в Бастион. Проломив оборону, они прорвались.

Блай с удивительной ловкостью и даже каким-то упоением орудовала своим огромным мечом, отлично подходящим для боев с анкелами: те не летали, но часто приподнимались в воздух и атаковали сверху. Блай и Ранк с отрядом остались внизу, чтобы задержать охрану Бастиона. Геос, Кира и Гьер устремились дальше. Келу они прихватили с собой.

Драться здесь почти не пришлось. Зато пришлось побегать, и немало — прежде чем впереди показалась та самая башня. Геос вел своих спутников к ней безошибочно, словно это была огромная горящая свеча, а он — мотылек, упрямо летящий на огонь.

Башня тоже охранялась, да так, что каждый анкел стоил нескольких воинов из тех, что встретили незваных ночных гостей у подножья Бастиона. Драться пришлось всем. Даже Келе. Заливаясь отчего-то струящимися из глаз слезами и потом, едва держась на ногах и почти не различая того, что происходит вокруг, она выдавала все, чему ее успел научить Гьер. Один раз она чуть не задела его самого. Но Гьер даже не заметил этого. В одной руке у него был собственный клинок, в другой — меч какого-то менее удачливого анкела. Кира обеими руками сжимала рукоять меча, подаренного Коннором, а в ножнах за спиной у нее болтался меч Геоса. Когда и почему так получилось, было непонятно. Сам же Геос дрался врукопашную, с одним, видимо более привычным ему кинжалом. В то же время вокруг него то и дело вспыхивали и гасли тонкие сияюще-белые линии, ранящие не хуже лезвий. Демон управлял ими другой, свободной рукой.

Они прорвались и в башню. Заперев дверь на засов, друзья едва ли не растянулись на полу: устали все. Но ведь они не проделали и половину пути — и уж конечно еще не достигли цели. Хотя она, судя по всему, была близко.

Башня была пустой и неосвещенной. Но благодаря узким окнам все-таки можно было различить винтовую лестницу.

— Вверх, — скомандовал Геос.

Поднимались быстро, спешили. Геос шел первым, Кира замыкала. Но никто в Башне так и не появился: не выскочил из укромного уголка, чтобы остановить их у самой вершины.