Дорога яви

— Перестань. Все нормально. Пойдем, перекусим чего-нибудь.

Чуть в стороне от общей суеты стоял Арик. Вглядываясь в мельтешащие фигуры, он ждал, когда придет его очередь. И вот наконец он увидел его — того, другого, послужившего образцом для его создания и причиной его появления на свет. Он был очень худой, с огромными запавшими глазами на как будто бы стертом лице, но держался он уверенно и даже строго. Не сводя глаз с Арика, он шел прямо на него. Его, настоящего Арика, интересовал, конечно, его двойник.

— Привет, — сказал он, подойдя к нему. — Меня зовут Арик. А тебя как?

Друзья, заметившие разворачивающуюся сцену, одновременно замерли, наблюдая за мальчиками. Кира и Кела переживали особенно. Первый Арик — их Арик — повернул голову в сторону, вытер рот тыльной стороной ладони, потом снова посмотрел на своего двойника. С минуту они смотрели друг другу в глаза — непохожие, совсем не похожие друг на друга. Измотанный, измученный пленом и скитаниями мальчишка с лицом старика — и другой, ухоженный, здоровый, с душой, однажды состарившейся за считанные часы. Что-то промелькнуло в глазах этого второго.

— Коэн, — ответил он. — Меня зовут Коен.

Арик улыбнулся, протянул руку… И они пожали друг другу ладони.

Друзья переглянулись и улыбнулись. Всем вдруг захотелось поверить, что самое страшное осталось позади — даже если это и было совсем не так.

Светало, но лагерь и не думал затихать. Наоброт: всеобщее оживление наконец-то стало целенаправленным: Каллан отдал команду собираться. Друзья сидели у костра, побледневшего в свете начинающегося дня. Геос ненадолго отлучался.

— Мы отправляемся, — сказал он, вернувшись. — Простите, но отдохнуть придется в седле.

— Да мы не устали, — сказала Кела, вставая.

Геос покачал головой.

— Что ж дальше-то будет, если уже сейчас так…

— Брат, мне нужно с тобой поговорить, — сказал вдруг Арик, вставая.

— Прямо сейчас? Знаешь, сейчас не подходящее время. Нам нужно торопиться.

— Сейчас самое подходящее время, Геос. Я должен тебе сказать… Я не поеду.

Все, как один, уставились на Арика. Геос побледнел.

— Что?

— Я сказал, ты слышал. Вы отправляйтесь. Но я не поеду с вами.

— Но… Арик, почему?

— Я возвращаюсь в Бастион.

Эти слова прозвучали негромко. Но, кажется, весь лагерь замер, услышав их. Геос открывал и закрывал рот, не находя нужных слов. На него было больно смотреть.

— Арик, какого…

Мальчик перевел дыхание. Ему тоже непросто давался этот разговор. Но он решил идти до конца.

— Я должен вернуться в Бастион, Геос. Пожалуйста, позволь мне это. Не подумай ничего, ты знаешь, я и сам дважды пытался сбежать. Но после того, что сделал ты, нас не оставят в покое. Я не хочу, чтобы погиб кто-то еще. Тех, во Втором нашем круге, и так было много. И раз мое заключение гарантирует безопасность кронов… Я должен вернуться!

Бледное лицо Геоса стало покрываться алыми пятнами.

— Не говори глупостей! — воскликнул он. — Никто не погибнет, все будет нормально. Мы в безопасности! Нам осталось только добраться до любого нашего круга. Мы скоро окажемся дома — будем купаться в нашем пруду и объедаться всякой вкуснятиной. Ты еще посмеешься над тем, что ты сейчас тут говоришь!

— Нет, брат. Ты не понимаешь…

— Так объясни!

Выцветающие с каждой минутой тени и свет от костра играли на лицах обоих. Арик покачал головой.

— Я должен вернуться в Бастион. Прости меня за то, что говорю это тебе только сейчас. Я хотел уйти раньше… Но я боялся, что анкелы вас убьют. Они ведь не пытались нас уничтожить только потому, что погибнуть мог и я. А я им нужен… Живым. Я — угроза для всех, брат. Больше они ничего не бояться.

— Арик… — Геос схватил мальчика за плечи, заглянул ему в лицо. — С тобой что-то сделали? Почему ты молчал? С тобой же что-то сделали, да?

Арик снова покачал головой.

— Они не закончили…

В этот момент послышался странный, стремительно нарастающий звук: будто бы тысячи мотыльков разом ринулись на крошечный огонек, вспыхнувший в глубокой ночи. Геос витиевато выругался.

— К оружию! — скомандовал Коннор.

Что-то прокричала Блай.

А потом появились анкелы.

Они летели высоко, и светлые крылья опаляли первые лучи еще не показавшегося над горизонтом солнца. Доспехи и оружие ослепительно сияли. Это было страшно — и потрясающе красиво.

Ливень из стрел, обрушившийся на лагерь, снесло в сторону: сработал защитный купол. Но некоторым стрелам все же удалось пробить его, и хотя ни одна из них не поразила никого, стало понятно, что защита не надежна. Взяв командование на себя, обороной привычно руководил Коннор. Кроны подчинялись беспрекословно и слаженно. А когда на вершине ближайшего холма показалось целое анкельское воинство…

— Хватит, — произнес Каллан.

Кела, каким-то образом в общей сумятице оказавшаяся рядом, отчетливо это услышала. Она обернулась и испугалась: владыка кронов был серым, как полотно, взгляд его пылал, а между пальцев его опущенных, будто бы безвольно повисших рук плясали яростно-голубые молнии.

— Хватит, — повторил Каллан.