Дорога Интриг (СИ)

— На твоё усмотрение, но не в ущерб обороноспособности надела. Совсем без бойцов нас не оставляй, — усмехнулся я.

Визит Фольфа в Тройд оказался весьма полезным во всех смыслах, хоть он сам и считал иначе. Во-первых, удалось узнать реальную ситуацию на границе королевства и с гномьими территориями. Во-вторых, Рилер смог уговорить многих бывших сослуживцев из гильдии пойти на службу ко мне. Причем, что очень важно, почти все, кто согласился, опытные воины, хоть и заточенные под борьбу с нежитью и нечистью. И среди них достаточно много стрелков, которых в дружине дикий дефицит — из всех зомбитов и деревенских парей, служащих нам, только восемь нормальных лучников. В-третьих, Фольф, вместе со своими товарищами, смог помочь Арну и его охране спасись от очередного покушения, что стало для Керна неприятной новостью.

— Хорошо, — кивнул Рилер, — Значит, я возьму шестерых лучников и десяток мечников, две повозки с клетками и возниц. Больше смысла просто нет… Тем более, что сейчас цены на невольников должны упасть.

— Будем надеяться, — ответил Райнер, — Кстати, какие-нибудь новости из Тройда есть?

— Большей частью о том, что войска Короны и дружины местных аристократов ведут бои с гномами в предгорьях, не давая им выйти на равнины. Передовые части войск коротышек из города выбили, но он почти разрушен и попросту брошен, — покачал головой Фольф, — Больше ничего.

— Плохо, — вздохнул парень, услышав ответ.

Несмотря на относительно неплохие новости с юго-востока страны, мы всё же готовились к возможной угрозе — расширяли ров вокруг нашей крепости, строили внутри частокола дополнительные башни для стрелков, а деревенские и вовсе окапывались — помимо рва, они грунт из него использовали для создания вала. И так делали не только жители Жданки, но и остальных поселков. Понятно, что если произойдет именно штурм, о гномов это не остановит, но все подобные приготовления были рассчитаны не против них, а против мародеров и разбойничьих шаек, которые гарантированно расплодятся во время войны.

Самым же неожиданным было то, что купцы, постоянно сотрудничавшие с нами, предпочти перевезти свои склады и семьи из Бирджа, Бьерна и Буриса именно к нам. Как оказалось, вероятность того, что гномья армия решит брать штурмом обычные деревни куда ниже, чем вероятность того, что они возьмут в осаду эти города.

С одной стороны, это неплохая новость для нас, ведь купцы и их товары — это и торговля и жители нашей территории. Тем более, что они сразу же принялись строить склады и торговые точки. Сомнительно, что после войны торговцы бросят всё это, а не станут использовать по прямому назначению. Плюс ко всему, они для безопасности своих товаров выставят собственную охрану, которая, в случае нападения на поселок, тоже в стороне стоять не будет, о чем с торговцами уже есть договоренности.

— Тогда отправляйся, — обратился я к Рилеру, — Бюджет на покупку людей — тридцать золотых. Больше выделить не сможем.

— Думаю, этого хватит с избытком, — ответил Фольф, усмехнувшись.

Воины, привезенные Рилером, постепенно вливались в дружину. Во-первых, все они принесли на нашем алтаре клятву верности, став вассалами и подписали с нами соответствующие договора. Во-вторых, бывшие гильдейские охотники, как и старосты деревень, получили через ритуал с нашим алтарем метки.

Рой и Стив, пройдя те же процедуры, стали лейтенантами дружины. Несмотря на её малочисленность, офицерские документы я им выписал, поскольку это вопрос статуса для парней. Причем, не только в пределах моего надела, но и в королевстве в целом. Офицер войска аристократа это величина, а не просто мужик с мечом, которого можно шпынять любому стражнику.

Теперь же, приобретя перстни-регалии, соответствующие их званиям, парни ходили крайне довольные. Правда, их настроение омрачалось тем, что периодически требовалось появляться в нашей лаборатории и терпеть подготовительные ритуалы, без которых мистиками им не стать. Всё же, в обычных условиях, оккультисты проходят либо крайне жесткие жизненные испытания, закаляющие их и формирующие определённые качества, а уже потом в них начинаются процессы изменений, длящиеся годами.

Собственно, сам факт спонтанного появления подобных нам существ вызван тем, что человек, оказавшись на краю, между жизнью и смертью, обладая достаточной силой воли, обращается к своей животной составляющей и с её помощью, используя в качестве ресурса все негативные чувства и эмоции, вроде ярости и гнева, выкарабкиваются. С этого и начинается их путь.

Ещё на Земле Аббаодон пояснял, что есть когорта одаренных, что появляются только в том случае, если им нечего терять. Однако, хитрый демон не уточнил кто они и чем отличаются от остальных.

К слову, нормальные мистики не демонизированные существа, а нечто более близкое к природным силам, чем мы. Наша же четверка выделяется и в этом, происходя из сил Бездны. Обычные же адепты нашего пути, обретают возможность взаимодействия с этой составляющей мироздания только пройдя определённые ритуалы.