Дорога из трупов

Но салоны красоты, называемые по-эльфийски фэйсомейканье, то есть «место, где тебе сделают лицо», являлись типично этническими заведениями. Работали они лишь для своих, и о том, где именно находятся подобные учреждения, знали только сами эльфы.

Одно из них располагалось на полпути от Магического Университета до площади Изопилия, укрываясь от посторонних глаз в подвале рыбной лавки. В данный момент в салоне было исключительно эльфно, гости сидели на стульях, столах и на пустых ящиках из-под парфюмерии.

А ведь такое допускалось только в исключительных ситуациях.

– Шляськ фуньк они отказались меня слушать, хотя я все время говорил о… – вещал самый пожилой из собравшихся, лысый и бородатый.

Только сумасшедший, забывший об имидже эльф может так выглядеть.

– Не отвлекайся, – сказал Араэль, много лет работающий вышибалой в ночной берлоге «Три поросенка». – Про змееморфов мы услышали. А самые невезучие – раз пять. Нам интересно узнать, что было с тобой.

– …о том, что змееморфа надо поймать, – инерция рассказа еще некоторое время тащила хранителя музея Натуральной истории по течению и только потом шарахнула о камень чужой реплики. – Огурьк что?

– Мы хотим узнать, что сделали с тобой стражники, – мягко проговорил Араэль.

– Они не стали меня слушать!

На взгляд Простодрэля, это было самым страшным преступлением.

– Клянусь всеми богами сразу, я их понимаю, – пробурчал парикмахер Долголетэль. – А еще что?

– Тарюльк хлядруп потом они посадили меня в камеру.

– Ага, ха, – сказал кто-то, и на узких эльфийских лицах появилось то выражение, что возникает на физиономиях собравшихся в цирке людей, когда из шляпы фокусника наконец-то возникает кролик.

– Значит, все-таки они тебя угнетали, – сказал Араэль и, решив, что ситуация это позволяет, улыбнулся краешком рта. – Мерзкие тупоухие твари, облысевшие обезья…

– Не стоит тратить время на ругань, – проговорил эльф в расшитом золотыми листьями зеленом кафтане.

Люди, гномы и прочие недоэльфы знали его как господина Закряхтэля, одного из лучших ювелиров Ква-Ква. На самом деле в его жилах текло два процента королевской крови, и поэтому господин Закряхтэль считался неофициальным лидером эльфийской общины города.

Эльфы не жили обособленно, как гномы или тролли, и, возможно, поэтому они так остро чувствовали свое единство. Кроме того, их было значительно меньше.

– Мы слишком долго были мягкими, – продолжил господин Закряхтэль. – Пытались стать такими, как они. Пора напомнить о том, как звенят наши тетивы и свистят смертоносные стрелы…

В глазах у всех находившихся в комнате, даже в зрачках Простодрэля, бормотавшего что-то про змееморфов, появился воинственный блеск.

– О да… – прохрипел Араэль.

Внутри каждого эльфа, почтенного лавочника, уважаемого вора или сурового вышибалы, живет, во-первых, поэт, а во-вторых, расчетливый лучник, скользящий в листве с бесшумностью тени. Чтобы разбудить его, много усилий не нужно, но куда сложнее заставить его действовать.

– А еще стражники сегодня ходили по улицам и обещали, что мэр к вечеру все исправит, – наябедничал кто-то из угла комнаты.

– Знаем мы эти исправления, – буркнул Араэль. – Костры, тюрьмы и плети. Но всех не перевешаете!

И он гордо выпрямился.

– Так. – Господин Закряхтэль огляделся. – Немедленно запускаем в небо Зеленую Воющую Стрелу. Долголетэль, это я поручаю себе. Собираемся здесь через час. С оружием и всем остальным. Все понятно?

Под кроватью у каждого эмигранта хранится лук, тетивы в отдельном мешочке, стрелы в колчане и недельный запас особого военно-полевого рациона, что не портится веками.

Так, на всякий случай.

– Действуем, – сказал господин Закряхтэль, поднимаясь со стула. – Сегодняшний день они запомнят надолго.

Помещение салона красоты опустело.

Оставшийся в одиночестве Простодрэль внезапно осознал, что его никто не слушает.

– Дхульп эй, вы куда? – спросил он растерянно. – А как насчет змееморфа?

В ответ прозвучала равнодушная тишина.

В особняке на Морковной площади царила сдержанная деловитая суета.

И стоит признать, что она не имела никакого отношения к торговле скобяными товарами, которую вел хозяин дома господин Трижды. В суете принимали участие столь необычные для торговли вещи, как дубинки, с помощью клея «украшенные» осколками стекла, ножи и большие круглые значки.

А потом суета закончилась.

– Все готовы? – Серх Локон оглядел стройные ряды братьев «Чистого Города» и подумал, что сегодня его генеральское звание пройдет проверку в настоящих боевых условиях. – Настало время сбросить плащи и показать…

– Давай обойдемся без речей, а? – заметил Крак Мясоруб, бывший на последних выборах кандидатом в мэры. В тайном обществе он носил чин полковника. – Не будем уподобляться тем, чью прогнившую насквозь власть мы собираемся низвергнуть.

– Хорошо, – сказал Серх Локон. – Все помнят задание? Успех зависит от слаженности наших действий.

Братья, на самом деле избавившиеся от плащей, дружно кивнули.