Дорога из желтой чешуи

Зрелище было завораживающим: передо мной сидела изящная Лина, с рассыпавшимися по плечам серебряными локонами и растерянными фиолетовыми глазами. Свет, проходивший через прозрачные стрекозиные крылья, преломлялся и играл на лиловом платье, придавая всему облику вилы нереальность и сказочность, а между ее нежными тонкими пальцами вилы был зажат серебряный жезл, увенчанный хрустальной многолучевой звездой.

Лина перехватила палочку-концентратор на манер карандаша и на столе появилась и стала разбухать в размерах книга в инкрустированном переплете. Лина нетерпеливо отбросила серебристую защелку, раскрыла книгу на середине, перелистнула несколько страниц и замерла.

— В общем-то, как я и предполагала, стандартный квест: добраться до столицы, попасть на прием к нашему Великому и Ужасному, а по дороге помочь трем персонажам исполнить их желания. Ступить на Дорогу не позже следующего дня после поединка, ну это мы уже догадались. Вот, смотри и запоминай: ты можешь идти сколь угодно долго, но каждый день ты должна делать по Дороге хотя бы десяток шагов. Личные вещи в дорогу — не больше стандартного заплечного мешка, деньги и оружие брать запрещено, сопровождающих из друзей и слуг тоже. Однако, если кто-либо встреченных тобой на Дороге выразит желание добровольно последовать за тобой, то препятствий нет.

— Как думаешь — этот Великий и Ужасный может вернуть меня домой? — горло неожиданно перехватило судорогой.

— Ну, если кто и сможет — так это он, — кивнула головой Лина, — плохо, что тебе одной идти положено, ты совсем местных реалий не знаешь, да и опыта в путешествиях у тебя нет, я права?

Я только кивнула — весь мой походный опыт ограничивался двумя ночевками в палаточных лагерях, куда мы собирались большими студенческими компаниями. Мне стало тревожно:

— Лин, дороги безопасны?

— Дорога, Гала. В столицу ведет желтая дорога: на самой дороге тебя никто не тронет, но так или иначе — тебе придется с нее сходить, советую тебе быть начеку.

Мирра принесла мне чистые и отглаженные джинсы и футболку, но Лина недовольно нахмурилась:

— Это не пойдет. Твоя одежда просто кричит о том, что ты не здешняя, будешь ненужное внимание привлекать.

Свою одежду мне пришлось сложить в рюкзак, туда же последовал пакет с едой. Рюкзак стал ощутимо тяжелым. Я решила, что на первом же привале разберусь со своей поклажей.

Потом мы поторговались с Миррой, утверждавшей, что молодой гемме просто положено носить платье, или, на худой конец, юбку, но я смогла настоять на своем. Мирра с лицом мученицы принесла мне «охотничий» костюм — штаны и куртку из мягкой коричневой замши, фисташкового цвета тонкая рубашка. Пока я одевалась, Лина рассказывала, что желтой дорога названа из-за цвета: несколько веков назад Великий и Ужасный, победив в каком-то локальном междусобойчике, обложил драконов данью, и заставил проложить дорогу в столицу, вымостив её драконьей чешуей. Чешуя со временем приобрела ровный золотисто-желтый оттенок, поэтому дорога теперь называется «желтой», иногда «из желтой чешуи». Для меня сама идея о дани, полученной с драконов, была дикой — это ж что из себя представляет Великий и Ужасный?

В моей голове всплыло какое-то неоформившееся воспоминание, но тут Мирра сокрушенно ахнула, и оно утекло сквозь пальцы. В отличие от Мирры мне хотелось не ахнуть, а выругаться: мои любимые, боевые кеды не перенесли полета через измерения. Я застонала — другой обуви у меня не было. Мирра, оживившись, предложила мне «милые туфельки», я застонала снова, Лина закатила глаза. Проблема оказалась серьезней, чем я думала — покинувшая нас Гемма обожала обувь, но только одного вида: везде были туфли, туфли и еще раз туфли. В ее гардеробной нам не удалось найти ни одной пары более-менее практичных ботинок. Когда же Лина призналась, что ее знаний бытовой магии хватает только на то, чтобы ухаживать за обувью и подгонять ее по размеру, но она совсем никак не может сделать из туфель ботинки — я начала сердиться. Очень хотелось на чем-то сорваться, пострадала одна из балок в гардеробной — я со всей дури двинула по ней ногой. Балка оказалась прочнее, я взвыла, и запрыгала на одной ноге, сбивая все на своем пути, пока не свалилась на пол, припечатанная упавшей откуда-то сверху огромной коробкой. В коробке оказались серебряные ботинки и серебристый плащ с капюшоном.

Ботинки забрала Линарис, которая снова достала свой концентратор и принялась что-то магичить. Я же сидела на оттоманке и машинально гладила отделанный мехом край плаща. Подушечки пальцев что-то задели, я повернула ткань так, чтобы было лучше видно и увидела вышивку: «гемма Гин.» По давней детской привычке я мысленно начала напевать: «гемма Гин, гемма-Гин, гемма-Гин-гемма». И вдруг паззл сложился. Гингема, Виллина, дорога из желтого кирпича, три желания, Великий и Ужасный волшебник… Я кинулась к рюкзаку и дрожащими руками достала книгу, которую везла для сыновей. «Волшебник изумрудного города», кто бы сомневался.

Глава 2

— Лин, а Лин, — позвала я, — а у вас в столице в зеленых очках, случайно, не ходят? С замочками?