Дорога к дому

– Это было по-настоящему необычно. Весьма и весьма. Ставки были слишком высоки для обоих. Но эти двое влюбились друг в друга по уши, и все остальное перестало иметь значение. Сейчас, когда у них должен родиться ребенок, они сделались просто несносны. Дерек, которого раньше трудно было застать дома, стал завзятым домоседом. Черт побери, он пользуется теперь салфетками с бахромой! Я мог бы обвинить Джули в том, что она его кастрировала, но ясно же, что ей очень даже дороги его яйца!

Берри попыталась подавить смешок, но это ей не удалось. Кэролайн, смущенно моргнув несколько раз, тоже рассмеялась. И при звуке ее смеха у Доджа вдруг перехватило горло от нахлынувших эмоций.

Однако призрак его разговора с Амандой Лофланд продолжал витать над обеденным столом, и Додж был рад возможности, закончив трапезу, выйти покурить.

– Всего одна сигарета, – сказал он, покидая сидящих за столом дам. – Потом я вернусь, и мы будем говорить о Берри и Лофланде.

10

Скай уже приготовился к прыжку, когда стоявший перед ним мужчина вдруг резко обернулся, и в руке его блеснул пистолет.

– Черт!

– Сукин сын! – выругался Додж Хэнли, опуская руку с оружием. – Я ведь чуть не убил тебя.

– Это было бы плохо для нас обоих.

– Но для тебя хуже. – Додж вложил пистолет обратно в кобуру.

– У тебя есть лицензия на скрытное ношение оружия? – поинтересовался Скай.

– В Джорджии.

– Здесь Техас.

Додж пожал плечами.

– А у Джорджии разве нет соглашения о взаимном признании документов с Техасом?

– Ты не потрудился поинтересоваться?

– Нет. Так есть?

– Да.

– Тогда в чем проблема?

Скай в три шага преодолел расстояние, отделявшее его от того места, где сидел на обломке дерева Додж, когда Скай подошел к нему сзади. В лесу звенел хор насекомых, на озере оглушительно квакали лягушки.

Ночь была жаркой и безветренной. Деревья вокруг стояли неподвижно. Свет, проникавший из окон дома Кэролайн Кинг, напоминал какое-то таинственное мерцание.

Додж снова сел на пень и прикурил сигарету. Задув спичку, он оглядел с ног до головы Ская Найланда.

– Ты индеец? Один из коасати, которые живут в этом штате?

– Я похож на индейца?

– Нет. Но я не слышал твоих шагов, пока ты не подошел вплотную. Едва успел выхватить пистолет.

Скай присел на корточки, привалившись спиной к стволу сосны.

– Армия. Спецназ. Секретные миссии.

– У тебя хорошо получается.

– Если бы у меня получалось хорошо, я бы перерезал тебе горло, прежде чем ты догадался бы о моем присутствии.

– Ты решил, что я Старкс, который возвращается с места преступления?

Скай покачал головой.

– Я почуял запах сигареты. А Старкс не курит.

Додж окинул Ская еще более внимательным взглядом.

– А как случилось, что ты ушел из армии?

– Был ранен.

– Ирак?

– Афганистан, – сухо ответил Скай. – Подстрелили. Чтобы очухаться, потребовалось несколько месяцев. За это время срок службы почти истек. На сверхсрочную оставаться не стал.

Додж молча курил. Скай не смог бы объяснить, почему ему так хочется заслужить уважение этого немолодого мужчины. Пока же ему приходилось терпеть то легкое презрение, с которым обращался к нему Додж Хэнли.

– К тому времени я уже закончил учебу в университете, но предпочел вернуться, чтобы пройти еще и курс криминалистики, а затем приехать сюда, в город, где родился.

– Но почему в эту чертову дыру? С таким образованием тебе были бы рады в полицейском управлении любого крупного города.

– Люблю кататься на лыжах.

Лицо Доджа не выражало никаких эмоций.

– Не понял твою мысль.

– Водные лыжи. Лодки. Рыбалка. Пешие прогулки. В больших городах все это невозможно.

Додж издал пренебрежительный смешок.

– А не в том ли дело, что ты ленив и лишен амбиций, парень?

– И это тоже, – Скай решил не спорить.

Не сводя глаз с помощника шерифа, Додж потушил о пень окурок сигареты.

– Любишь лыжи? Не отсюда ли твое прозвище?

Скай поднял с земли горсть хвои и теперь смотрел, как она сыплется сквозь пальцы.

– Однажды летним вечером, – начал он, – где-то между девятым и десятым классом, мы с друзьями раздобыли пару бутылок дешевого пойла, которое выдавали за виски. Выпив, пробрались на пристань, где хранил катер отец одного из нас. И я кое-что сделал «на слабо». Сломал руку, несколько ребер и ключицу. С тех пор меня зовут Скай.

– И что же тебе предложили сделать?

– Проехать несколько миль босым и с завязанными глазами.

Додж рассмеялся.

– Боже правый!

– Возможно, я был достаточно трезв, чтобы справиться. Но этого нельзя было сказать о парне, управлявшем катером. Вытащил меня прямо на отмель и протащил дальше, к кипарисовой аллее. – Скай усмехнулся воспоминаниям, но тут же заставил себя снова принять серьезный вид. – Теперь, когда вижу, что кто-то управляет в нетрезвом виде лодкой или катером, сразу волоку в тюрьму. Никакого снисхождения, никаких оправданий.

Додж закурил еще одну сигарету.

Через несколько секунд Скай спросил:

– Кто ты? Только не надо начинать рассказывать про друга семьи: в тебе за версту чувствуется коп.

– Бывший коп. Теперь я частный детектив. Провожу расследования для одной адвокатской конторы из Атланты.

– О’кей.

– Что именно?