Дорога к дому

Додж поднял, чтобы продемонстрировать ей, сложенный пополам газетный лист и ткнул пальцем в объявление в разделе недвижимости:

«Дом открыт для просмотра в воскресенье с двух до пяти».

– Увидел фотографию дома, посмотрел на адрес. И на ваше имя. Вы указаны здесь как агент фирмы «Джим Мелоун Риелти».

– Я знаю, что написано в объявлении. Я сама редактировала его, прежде чем отдать в редакцию. Но это не объясняет, что вы делаете здесь.

– Но дом ведь открыт…

Его наглость оказалась неожиданно обезоруживающей, и Кэролайн захотелось вдруг улыбнуться. Но вместо этого она сложила руки на груди, внутри которой все еще предательски трепетало сердце, и спросила с напускным высокомерием:

– Хотите приобрести дом, мистер Хэнли?

– Может быть, – Додж окинул взглядом вестибюль. – И что вы скажете в его пользу? Только не говорите, что эти обои на стенах – лучшее, что в нем есть.

Кэролайн снова едва удалось подавить улыбку.

– Здесь отличный задний дворик. Огорожен забором.

– Деревянным?

– Пластиковым.

Додж нахмурился.

– Большие старые деревья, – продолжала Кэролайн. – Очень много тени. После небольшого ремонта патио…

– Ремонта?

– Небольшой ремонт – и им вполне можно будет пользоваться.

– Хм, – Додж взглянул на стоящий в соседней гостиной диван с чудовищного цвета обивкой.

– Мебель больно страшная.

– Мебель не включена в стоимость.

– Большая удача!

– Если здесь все перекрасить, сменить обои и мебель, дом будет выглядеть совсем по-другому. Просто надо иметь воображение…

– Безудержное воображение.

Оба понимали, что это игра, и с удовольствием продолжали в нее играть.

– В доме три спальни. Одна внизу и две наверху. Два камина. Один в большой гостиной, один в кабинете, где раньше был гараж. Хозяева превратили его в комнату, когда делали капитальный ремонт.

Додж поглядел на трещину в потолке.

– И когда же это было?

– В тысяча девятьсот пятьдесят втором.

Додж так комично поднял брови, что Кэролайн уже не смогла больше сдерживать смех.

– Я знаю, дом ужасный. Но это мой первый опыт в торговле недвижимостью.

– Примите мои поздравления.

– Спасибо.

Они обменялись улыбками. Затем Додж произнес:

– «Джим Мелоун Риелти». Этот Мелоун – большая шишка, да? Его реклама висит по всему Хьюстону.

– Мне очень повезло, что меня взяли в его агентство.

– Это им повезло, что удалось вас заполучить.

Кэролайн приняла комплимент легким кивком головы.

– У его компании отличное положение на рынке. А я новичок в этом бизнесе. Мне многому предстоит научиться.

– Именно поэтому вы сидите в этом доме?

– Я вызвалась сама.

– Вы не лишены амбиций, мисс Кинг.

– Не хочу возвращаться в приемную налоговой инспекции.

– Не могу сказать, что виню вас в этом, – Додж снова улыбнулся и посмотрел на лежащие на столике брошюры. – И много народу приходит?

– Вы третий за почти уже три часа.

– И все это время вы сидите здесь одна?

– Тут есть еще кот, но он так шипел на первую пару, которая пришла посмотреть дом, что пришлось запереть его в кладовке.

– Так вы будете здесь еще… – Додж посмотрел на часы, – двадцать две минуты?

– Как раз приготовилась вести обратный отсчет, стараясь не уснуть.

Они снова улыбнулись друг другу. Никто ничего не сказал, но тишина казалась обоим оглушительной. В присутствии этого мужчины Кэролайн чувствовала себя неловко, хотя ни за что не смогла бы объяснить почему. Даже когда она ходила на собеседование к самому Джиму Мелоуну, чтобы постараться убедить его, что она будет для агентства ценным приобретением, несмотря на отсутствие у нее опыта, она не нервничала так, как сейчас. Рядом с Доджем Хэнли она ощущала каждую клеточку своего тела и в то же время становилась какой-то неуверенной, не знала, что говорить и в какую сторону смотреть.

Может быть, это была естественная реакция на присутствие рядом полицейского. Водители ведь автоматически нажимают на тормоз, завидев полицейскую машину с радаром, даже если ехали с разрешенной скоростью. Может быть, Кэролайн пугало ощущение власти, которой был облечен Додж?

А может быть, она все еще испытывала смущение по поводу обстоятельств их знакомства, когда Додж увидел на ее лице след от пощечины Роджера. Совсем свежий след и ее саму, находившуюся в полном смятении. Тогда ей не удалось скрыть своего ужаса, и она вряд ли смогла бы сделать это сейчас.

Но что, если причина ее дискомфорта в присутствии этого человека вовсе не в ней, а в нем? Его сильная фигура, грубоватое поведение, неприкрытая мужская сила – все выдавало в нем подсознательную склонность к отчаянным поступкам. В конце концов, она лично видела последствия одного из таких поступков. Роджер провел в больнице десять дней, после того как его избили.

Однако Кэролайн почему-то не боялась в присутствии Доджа за собственную безопасность. Додж Хэнли не представлял угрозы для нее лично. Странно было даже пытаться представить себе такое. Ведь он держался с нею скорее как защитник, как благородный рыцарь со своей дамой. Ее влекла к этому человеку какая-то необычная, чисто женская сила притяжения.