Дорога к магии

— Да?… даже не думала…, — виновато отозвалась Веста, — они такие подлизы. Знаешь, как противно смотреть на улыбающееся лицо и чувствовать фальшь в каждом слове?

— Ты не поверишь! Знаю! — кивнул я, — очень хорошо знаю.

Некоторое время шли молча.

— А как ты попал в Академию? — вдруг спросила Веста, — тебе ведь не двадцать лет, а ты только на первом курсе.

— Двадцать восемь, — кивнул я, — долгая история и неинтересная.

— Расскажи, — попросила Веста, — мне очень интересно.

— Я в Империи недавно, — начал я, — сам я из России. С ребятами пошли в горы, нашли пещеру. Я спустился в неё, а это оказался портал. Хлоп и я тут. Про Россию тут никто слыхом не слыхивал, говорю всем, что это островное государство. Вот и вся история.

— Хочешь, я у нашего географа спрошу, — предложила Веста.

— Спроси. Мало ли, — согласился я.

— А что было потом?

— А что потом? В незнакомой стране, ни денег, ни связей, ничегошеньки…

— Я бы села и расплакалась, — честно проговорила Веста.

— Это нормально. Ты девушка. Я же воин. Устроился в ватагу, сходил на Пустошь. Накопил деньжат, купил графство. Женился на дочери графа, чтобы получить титул…

— Ты женат, — утвердительно проговорила Веста. От девушки пошла такая горечь и досада, что пришлось прикрыться.

— Да, — я отодвинул волосы, показывая татуировку за ухом. Расстегнул пуговицу на рубашке и показал знак Зулы.

— Дважды? — подозрительно спросила Веста.

— Трижды, — ответил я, — так уж вышло. Скорей по незнанию местных законов, чем по доброй воле. Официально один раз. Браки с орчанкой и друидкой в Империи не признаются.

— Ты их всех любишь? — поинтересовалась принцесса.

— Как умею, — сделал я неопределённый жест рукой, — всё произошло слишком стремительно. Теперь они моя семья.

— Я тебя понимаю, — Веста была задумчива, — одному очень плохо. А что потом?

— Потом? Старый граф заболел, и по его просьбе, пришлось купить дом в Светлояре, и поселить его туда. Он давно мечтал пожить в городе, да целители там неплохие.

— Анариэль говорила, что ты из Проклятого леса, — всё так же задумчиво произнесла девушка.

— Так ли важно, откуда я? Важно какой я и к чему стремлюсь. Разве не так?

— И к чему ты стремишься? — заглянула мне в глаза Веста.

— Хочу, чтобы моя семья процветала.

— Этого хочет любой мужчина, у которого она есть, — уверенно сказала Веста.

— Значит, я неоригинален, — улыбнулся я.

— Давай зайдём к нам. Я переоденусь, — предложила Веста, — хочешь, ты тоже сходи, переоденься, тут ведь рядом.

— Мне не особенно есть во что, — сказал я, — мантию сниму и все дела. Я тут подожду, иди.

— Я быстро, — кивнула девушка и поспешила к своему коттеджу.

Не успела Веста скрыться за поворотом, как откуда-то появилась Анариэль и направилась в мою сторону. Лично у меня сложилось впечатление, что она ждала меня в кустах. Хотя вряд ли. Скорее всего, её телохранители доложили, что мол так и так, объект в зоне доступа.

Между тем девушка приближалась очень уверенным шагом, и волна досады и презрения шла впереди неё. Может её батянька что-то велел мне передать? Или это чисто женская реакция…

— Решил на двух стульях усидеть? — вместо приветствия бросила она, буравя меня взглядом.

— Привет. А в чем, собственно, дело? — сделал я наивное лицо.

— Куда это вы собрались с Вестой? — эльфийка явно не слышала меня.

— Это вопрос риторический?

— Думаешь самый умный? Не много на себя берёшь? — недовольно сказала девушка.

— Анют, я не понял, ты ревнуешь?

— Хам! — взвилась Анариэль, — да как ты смеешь так разговаривать со мной, человечишка?!

— Потише, Анют, — сделал я предупреждающий жест ладонью, — не так громко. Ты не в Светлом лесу, — эльфийка невольно обернулась, я продолжил, — знаешь, чем Веста отличается от тебя?

— Ну, давай, выдай свою версию, — успокаиваясь, проговорила девушка.

— Она честна со мной и не испорчена дворцовыми интригами, как некоторые. Слава Единому, не было у неё такой возможности.

— … так ты не… — эмоция неверия, понимания и готовность сделать подлянку, — конечно, я принцесса, а не пастушка. Жизнь, знаешь ли, обязывает уметь кусаться!

— Как видишь, пастушки тоже бывают весьма умны и привлекательны, — ухмыльнулся я, понимая, что Анариэль поверила в моё незнание про венценосность Весты.

— Ну что ж, каждому своё, — уже совершенно другим тоном проговорила эльфийка, — но и пастушки могут очень удивлять. Не ошибись в выборе, серцеед! — девушка хищно улыбнулась и, развернувшись, пошла, излучая самодовольство и злорадство.

Я снял мантию и перекинул через сумку. Веста пришла минут через десять, я не успел найти место в тенёчке, как увидел её хрупкую фигурку в просвете аллеи.