Дорога к Мундиалю

И вот, наконец, настал тот долгожданный момент. Шла восемьдесят шестая минута матча. Сработала «старая» добрая связка друзей Ещенко — Граф. Андрей подключился к атаке и с правого фланга настолько ювелирно прорезал оборону украинцев, что набросил мяч на дальнюю штангу прямиком на мою левую ногу. До ворот Пятова было всего четыре метра. Странно было бы, если я после этого не попаду в сетку почти пустых ворот. И я попал. А потом, на радостях, упал возле углового флажка, куда сбежалась вся команда. Так счёт стал 2:1. Победа была практически в кармане. Но помня опыт игр с голландцами и итальянцами, мне было страшно подумать о пропущенном нами мяче на последних секундах матча.

— Парни, — крикнул я, как можно громче, чтобы перекричать радостный шум болельщиков, — Парни! Не расслабляемся. Осталось от силы минут пять играть. Пять минут! Можете даже до шестидесяти про себя пять раз посчитать. Нужно выстоять. Хохлам терять нечего. Они сейчас попрут на нас всей командой.

И украинцы действительно «попёрли»! На девяностой минуте, в результате одной из атак, Милевский подключил по правому флангу Фомина и тот с линии штрафной мощнейшим ударом пробил в ближний угол, но у нас надёжно сыграл Габулов.

На первой добавленной минуте Милевский пожадничал и не отдал мяч вправо, где в выгодной позиции находился его партнёр. Видимо Артёму очень хотелось стать героем этой встречи и сравнять счёт. Время шло, украинцы пытались спасти матч, но мы стояли стеной. А на последних секундах мы заработали угловой. Последовал навес и Дюша с восьми метров, оттолкнувшись от моей спины, вколотил мяч в левый угол ворот. Гол! 3:1. Теперь мы точно в плей-офф. Не успели украинцы начали атаку с центра поля, как наконец-то прозвучал долгожданный финальный свисток испанского рефери.

По итогам девяноста с копейками минут можно с уверенностью утверждать — испанский рефери в сегодняшней встрече явно квалификацией не блеснул, не успевая за приличным процентом эпизодов и частенько игнорируя вопиющие нарушения правил против моих партнёров. Я так и не понял, за что он наградил меня «горчичником». Вроде не грубил, говорил спокойно. Наверное, за знание его родного языка, ведь других объяснений я не видел.

На поле начали выбегать тренеры, персонал команды и запасные игроки. Я же устал до такой степени, что у меня даже радоваться не было сил. Устал не физически — морально. Поэтому в центре поля просто уселся на пятую точку и улыбнулся в подъехавшую камеру.

Вот это да! Мы в полуфинале молодежного чемпионата Европы! Интересно, какое место мы займём в группе? И кто нам достанется в соперники? Французы или сербы? Но спокойно посидеть мне на травке не дали. Это ведь и я забил победный гол! Я ухватил протянутую Дюхой руку, встал и тоже стал радоваться этой триумфальной победе. Болельщики нашей сборной ликовали на трибунах, как ненормальные. Смотрю даже мои партнёры по сборной начали бегать по полю с российскими флагами. Скорее всего они были взяты у наших земляков с трибун. На украинцев было жалко смотреть. А ведь они так хорошо начали этот турнир! А теперь им придётся отправляться домой. Извините, братья славяне, но мне нужнее выход в полуфинал. Я безумно хочу выиграть этот чемпионат! Я поймал взгляд Чигринского и широко улыбнулся и про себя сказал: — «Теперь ты иди погуляй с собачкой».

Когда мы находились в раздевалке, нам стало известно, что буквально минуту назад в Авейру закончилась параллельная встреча голландцев и итальянцев. Благодаря минимальной победе «оранжевых» мы заняли первое место в группе. А голландцы обошли итальянцев по результату личной встречи и заняли второе место. Теперь нам предстоит первого июня встреча с сербами. Спасибо голландцам, которые помогли нам избежать встречи с сильными французами. Одним словом, форменные благодетели, эти парни из «страны тюльпанов».

А ведь не всё было так просто. Думаю, никто не станет спорить, что украинцы на проверку оказались для нас самым сложным и сильным соперником в групповом турнире континентального первенства. На порядок организованнее голландцев, куда мобильнее и агрессивнее итальянцев. Одним словом, смотришь на итоговую таблицу группы и диву даёшься, старательно при этом подавляя желание ущипнуть себя украдкой. Мы победители своей группы и, как минимум, теперь займём бронзовые медали молодёжного чемпионата, так как в регламенте турнира матча за третье место просто не существует.

Итак, впереди нас ждали два дня отдыха, а после — сборная Сербии и Черногории. Финалист минувшего чемпионата Европы, к слову. Разумеется, это уже совсем не те игроки, которые уступили в финальном матче 2004 года итальянцам, но отнестись к балканцам следует максимально серьёзно. Традиции югославской школы футбола еще никто не отменял, молодежь там традиционно сильная, талантливая и, как известно, востребованная по итогам подобных турниров западными клубами. Впрочем, о будущем сопернике у команды ещё будет время поговорить, а заодно и изучить их сильные и слабые стороны. Единственного чего я сейчас сильно хочу так это отдых.