Дорога к рыцарству

Арбель накрыла кольцо ладонью левой руки и закрыла глаза. Похоже, она мысленно разговаривала с артефактом. И свечение стало постепенно угасать, пока не исчезло.

– Отлично, а теперь попроси кольцо не так сильно фонить. Любой маг за тысячу шагов почувствует поток магической энергии, это будет нас выдавать. Вот, так намного лучше! – сказала довольная Фея.

Арбель открыла глаза и улыбнулась. Кажется, в самой эльфийке что-то изменилось. То ли глаза девушки стали ярче, то ли изменилась осанка, то ли просто вернулась давно потерянная уверенность в себе. Я вновь увидел ту самую девушку, которую впервые встретил в эльфийском городе, – яркую, гордую, уверенную в себе, привыкшую быть в центре внимания.

– Какие необычные ощущения! – произнесла Арбель удивленно. – Меня просто переполняет сила! Пропал холод подземелья, пропала усталость, пропала грусть. Я словно заново родилась. Мне это нравится!

И Арбель весело рассмеялась. Я впервые услышал, как она смеется. Ее смех был звонким, как звон колокольчиков. Да и голос у девушки был очень приятным и мелодичным, а это редкость даже для эльфийки.

Серый Ворон тоже заметил эти перемены и сделал Арбель комплимент. За что синхронно получил подзатыльники от Ленки и Каришки. Девушки удивленно посмотрели друг на друга и вдруг прыснули со смеха. Благородная леди Камилетта тоже их поддержала:

– Правильно, так ему, нечего на девушек заглядываться. У нас еще много дел, пора выбираться отсюда!

* * *

Мы осторожно обошли неподвижно лежащего костяного дракона. Он не подавал никаких признаков жизни, и даже было непонятно, чувствует он нас или нет. Возможно, отдав кольцо, он опять отключился от внешнего мира. А может, дракон, как и собирался, вспоминал сейчас свою очень долгую жизнь. Я не был уверен, что он меня услышит, но все-таки произнес:

– Спасибо тебе, Имжеггележар. Если мне когда-либо выпадет честь беседовать с другим драконом, я обязательно расскажу ему о твоей судьбе и выполненной великой миссии. Прощай!

Мы направились к ведущей вверх лестнице. Вперед опять вышли Серый Ворон и Каришка, но Арбель их остановила:

– Тут нет никаких ловушек. Не знаю сама, откуда это мне известно, но это так. Лестница ведет в небольшой зал, соседний с тем залом с высохшими фонтанами и решеткой, откуда мы спускались в Карпи-Морт.

Все удивленно посмотрели на эльфийку, но ее нисколько не смутило наше внимание, она лишь весело рассмеялась. Однако впереди все же пошли Серый Ворон и Каришка. Они внимательно осматривали каждую ступеньку длинной-предлинной лестницы, но ловушек на ней, действительно, не оказалось. Мы поднялись в небольшой квадратный зал, стены которого были расписаны хорошо сохранившимися древними фресками, в основном батальными сценами.

Я прошелся вдоль стен, рассматривая древние изображения при свете созданного Феей магического огонька. Повсюду были эльфы – темные и светлые. Они совместно прогоняли орков, строили белокаменный город среди леса, танцевали и что-то праздновали. Потом следовала картина, вызвавшая пристальный интерес Фириата и Арбель: десятки израненных стрелами эльфов на площади – нарядно одетый темный дроу, увенчанный короной, а также все его охранники. Расстреляли их светлые эльфы под предводительством красивой девушки с короной на голове. Затем попадались сплошь сцены сражений между светлыми и темными эльфами, воюющими с переменным успехом.

Арбель и Фириат долго стояли и молча смотрели на фреску, изображавшую убийство коронованного эльфа. Потом переглянулись. Темный эльф пожал плечами и сказал:

– Честно признаюсь, мне эта сцена ни о чем не говорит. Судя по одеждам, убитый был сыном одного из королей эльфов дроу. Но я не помню ни одной легенды или баллады про подобное убийство темного принца. Да и про клан, носивший одежду с такими узорами, я никогда не слышал.

– Может, художник просто выдумал сюжет? – предположил Серый Ворон.

– Нет. Эльфы никогда не изображают свои фантазии, – возразила Арбель. – Художник явно рисовал то, что видел собственными глазами. Тут очень точно переданы самые мелкие детали. Взгляните на эти горы, на водопад, на колонны храма. Часть этих колонн сохранилась до сих пор возле входа в подземелье, да и горы, и водопад никуда не делись. Мне ничего не говорят одежды кланов дроу, а вот узоры на нарядах светлых я узнаю. Это эльфы из клана Изумрудного Леса, они обитают в Стер-Грольниде. Тогда получается, что вот эта эльфийская принцесса с луком в руках – будущая королева Иллариэтта! Но даже не это странно, а совсем другое… Сколько лет этому храму?

– Не более тысячи ста лет, – сразу ответил я. – Дракон оказался тут одиннадцать веков назад, и тут не было еще ни города, ни храма. Тут жили орки.