Дорога к рыцарству

Гигантские качели с огромной скоростью понесли нас над пропастью. Прижимаясь ко мне, Камилетта смеялась от восторга, ее волосы развевались на ветру. Веревку перекрутило, мы даже летели спиной вперед. Когда другой склон оврага приблизился, я едва заставил себя разжать судорожно вцепившиеся в веревку пальцы и протянул правую руку вперед. Мы влетели в густую крону дерева, я вцепился в тонкие ветки и смог удержаться.

– Вот это здорово! Согласись, хорошо мы летели! – Камилетта была в восторге.

– Да, очень впечатляет, – ответил я, про себя подумав, что я точно не сторонник таких экстремальных развлечений.

Подтянувшись к толстой ветке, мы перебрались на дерево. Камилетта надежно закрепила качели на дереве и стала спускаться вниз. Вскоре мы уже стояли на твердой земле. Девушка уверенно прошла метров двести вдоль оврага и остановилась у высокого дерева. На уровне головы в стволе оказалось небольшое дупло. Дочь герцога безбоязненно запустила туда руку и, сжав что-то, сильно дернула. Сверху к нашим ногам упала, разворачиваясь в полете, веревочная лестница.

– Проходи, Петр. Ты – первый, кому я разрешаю сюда войти.

* * *

Лестница оказалась очень длинной и сильно раскачивалась. Но отказаться я уж не мог, поэтому, сцепив зубы, поднимался все выше и выше. Наконец, проскользнув в просвет между густыми ветками, я оказался в своеобразном шалаше. Несколько десятков палок, переплетенных между собой на манер коврика-циновки, образовывали пол этого убежища. Стен у шалаша не было, но густая листва со всех сторон надежно укрывала это убежище от ветра и посторонних глаз.

Я огляделся – все выглядело добротно и даже уютно, вовсе не чета тем примитивным шалашам, которые мы с Сергеем и Ленкой в детстве, бывало, устраивали на деревьях. Я хотел было подойти к самому краю плетеной платформы, но пол сильно закачался, мне пришлось ухватиться за ветку дерева, чтобы не упасть. В проеме пола показалась голова Камилетты. Высокородная леди ухватилась за ветку, подтянулась и забралась на площадку.

– Ты все это сама сделала? – удивился я.

– А разве у меня был хоть один настоящий друг, у которого я могла бы попросить помощь? Девчонки-служанки слишком трусливые и болтливые. А все пажи, которых мне пытался подсунуть отец, были его шпионами, к тому же абсолютно бездарными. Ты даже не представляешь, до какой степени мне бывало тоскливо и одиноко! Я сама качели через овраг повесила, сама это место на дереве нашла, и палки стругала, и лестницу делала, и все поднимала сюда наверх, и пол плела, и закрепила среди ветвей.

Камилетта помолчала, затем печально улыбнулась:

– Это только кажется, что дочь герцога вольна делать что хочет. На самом деле следят за каждым моим шагом, ограничивают во всем: «благородная леди не должна гулять в одиночку», «не пристало дочери герцога купаться в реке, словно простой селянке», «что подумает ваш папенька, если увидит вас на дереве». Быть дочерью герцога – это постоянные ограничения и скука!

– Сочувствую. Но ты, насколько я вижу, находила себе занятие, чтоб не скучать. Мы с друзьями тоже несколько раз делали секретные шалаши на дереве, но никогда такого удобного и надежного у нас не получалось. Слушай, а как ты сделала так, чтобы лестница убиралась и падала вниз, когда это нужно?

– Согласись, здорово! – Камилла просто засветилась от гордости за свою работу. – Там внизу сердцевина у дерева сгнила, и кроме нижнего дупла есть еще одно дупло повыше. Я спустила веревку сквозь верхнее дупло, чтоб не было снаружи видно. Когда я ухожу, подтягиваю веревку, она поднимает лестницу. Веревку с помощью специально пришитой петельки закрепляю за вбитый внутри нижнего дупла штырь. Когда мне нужно опустить лестницу, я просто снимаю петельку со штыря, и лестница сама опускается. Я полдня потратила, чтобы все заработало и не застревало. А здесь, наверху, у меня спрятано одеяло и кое-какие припасы, так что можно пару дней прожить. Здесь никто мне не мешает и не пристает со своими нравоучениями. Правда, и похвастаться некому своим творением. А хочешь, залезем повыше? Оттуда даже в ненастную погоду можно разглядеть водопад, а с другой стороны будет хорошо виден замок.

– Конечно, полезли выше, – согласился я. – Показывай дорогу!

Камилетта сняла длинный плащ и повесила на ветку. Она была в зеленом платье до колен с длинным разрезом на боку. Рукава доставали до локтей, а запястья прикрывали кожаные защитные браслеты. На поясе у девушки оказался короткий меч в ножнах.

– Это моя тренировочная форма, – почему-то смутилась Камилетта. – Обычно я с утра хожу упражняться в стрельбе, пока никого на площадке нет. Но сегодня начался дождь, и я спряталась под деревом. А потом смотрю, ты появился и стал заниматься. Вот я и осталась наблюдать.