Дорога к счастью

Разговор со светловолосой тётей произвёл впечатление и на детей. Иногда она снилась им в качестве мамы и улыбалась, но в зеркале они увидели её совсем другой! Она походила на прошлую заколдованную лэру-мать, во всяком случае, этот острый взгляд был им хорошо знаком. Каджи расплакался и, подбежав к Злате, прижался к ней, а Иржи решил, что позже непременно разберётся во всем.

Злата взяла в руки рисунок, с которого начался этот непростой день. Имрусу показалось, что она нарисовала известное ему место, но её заинтересовало другое. Она изобразила совсем не то, что хотела, и не так!

Губка на наброске был задорным, но терялся среди нарисованных мелочей и загадочного антуража. Он должен был быть размером во весь лист, вот даже ещё можно разглядеть крупный глаз в виде пуговицы, но теперь это башенные часы. Вдохновение часто меняет планы, но не настолько же! Злата аккуратно вложила лист в папку и решила как-нибудь повторить эксперимент.

День закончился тихой вечерней прогулкой и сказкой. Имрус был мрачен и только во время променада он повеселел, поддерживая Злату на скользкой дорожке. Мальчики шли впереди, и когда девушка сама стала за него держаться, то он даже улыбнулся.

Ей невдомёк было, что Имрусу весь вечер хотелось встать из кресла, расположенного в углу номера и развалиться рядом с ней и детьми на кровати. Он завидовал детям, щедро одарённым её вниманием и ласкам, его волновали её голые ступни, а иногда она так тянулась, что ему были видны икры.

Самое правильное было бы удалиться к себе и не распалять своё тело, не допускать течения своевольных обнаглевших мыслей, но он оставался сидеть и мучил себя, наблюдая за ней. «Верный пёс, дожидающийся ласки хозяйки», — смеялся он над собою, но тут же зло отвечал: кем угодно будет, только бы не гнала!

На следующий день прибыл пограничный отряд, заполняя весь двор гостиницы и Имрус скомандовал сборы. Злата была счастлива, что не пришлось сидеть ещё один в гостинице. Ей не хватало воздуха, простора, даже надоевшей дороги!

Всё, казалось, стоит выехать — и она снова сможет дышать полной грудью, поэтому собрались быстро и выехали из города с ветерком. Злата улыбалась и предвкушала ощущение свободы, полноты чувств, но вскоре стало понятно, что всё это иллюзии. Потеря дара оказалась более ощутима, чем она думала.

Злата заставляла вести себя как прежде, но в результате только устала и заболела в дороге. Имрус возился с ней как с редчайшим и ценнейшим цветком. Дети старались ей угодить и она, отлежавшись, быстро поднялась на ноги. Девушка ехала в столицу и занятая своими переживаниями, мелкими дорожными хлопотами, совсем забыла, по какому поводу они поменяли направление.

Имрус не забывал о случившемся ни на минуту. Он сразу сообщил в королевскую канцелярию о произошедшем, и получил приказ срочно предстать перед королём. В первый день лэр Больдо возвращался не только за вещами, но ещё и провожал городского дознавателя на место сражения.

Дело было серьёзным и общество, вне сомнений, будет взбудоражено: четыре лэра на счету генерала, без учёта жизней наёмников. Последствий не мог предсказать никто.

Бывало, родовая месть вырезала полное древо, включая младенцев, и общество одобрительно кивало головами, но случалось и так, что за неподобающий проступок самые родовитые лэры расплачивались кровью. Всё дело было в деталях, в настроении и в королевской позиции.

Его величество редко вмешивался в споры семейств, но тем самым были более ценны те редчайшие случаи, когда он произносил своё веское слово.

Был ли король справедлив? Конечно, нет!

Он всегда всё использовал для укрепления своей власти или престижа королевства, а справедливость… только тогда, когда это было выгодно.

Имрус не знал, что ожидать от суда и не мог спрогнозировать, как поступит король. Войны нет, мелкие стычки не в счёт, значит, боевой генерал ему не нужен. С момента наивысшей точки своей карьеры, с захвата неприступного княжества, от Имруса для величества сплошные неприятности. Благородное столичное общество бездельничает и находит развлечение в наведении порядка, а генерал — признанный раздражитель. Нет, безусловно, он не один создаёт хлопоты королю.

Кто-то из блистательных и благородных устраивает тайные кружки, в которых ратуют за разделение лэров не по линиям силы, а по направлениям магии. Некромантов члены этих кружков считают грязными; огневиков — недоумками; тех, кто умеет перемещать предметы, вообще, по их мнению, не стоит называть лэрами…

Но кружки — единичные явления, тогда как уже несколько лет процветает партия, выделяющая магов в отдельную высшую расу, у которой не должно быть границ. Привлекательная идея для молодёжи — и гнойный нарыв для дипломатии, разведки. Секреты утекают из-за этих партийцев через все границы.

Ну, а для некоторых генерал Больдо после захвата княжества стал олицетворением всех их неприятностей. Целебная вода хоть и не была такой сильной, как кристаллы с целительской энергией, не могла вернуть молодость, но была доступна и возвращала утерянное здоровье.