Дорога к себе

— Если хочешь нормальный подарок, то за сутки не успеть, а дарить ерунду — себя унижать, — дэи вэ деланно тяжело вздохнул. — Да и связываться с тобой чревато. Одни небеса знают, чего от тебя можно ждать.

Император присел на свободный стул, а так как он был единственный, то Ласайента устроилась у него на коленях. Обнажившаяся до бедра ножка заставила бога смерти, сидящего рядом, поспешно отвести глаза, а демонессу — послать ему загадочную улыбку.

— Для настолько хорошего подарка много времени не понадобится, — Санти пропустил мимо ушей последние слова князя: ясно, что тот хочет разговор в сторону увести, а мы глупые, мы не заметили маневра, а вот с драконом сочтемся, но чуть позже, курочка ты наша чешуйчатая.

Но Повелители глупыми не были, правильно поняв интонацию императора, и упорно болтали о пустяках, намертво, как утопающий в спасательный круг, вцепившись в тему мести и розыгрышей, и Сантилли с легкой завистью понял, что как-то незаметно уступил лидерство Ласти, прочно его обогнавшей. Он терпеливо выслушал пару историй с точки зрения жертв и потерял к ним интерес, начав показательно перебирать фрукты в вазе.

— Санти, но свадьба же, — не выдержал Рашид.

Тот бросил теребить виноград и покусал губу: если не сейчас, то потом заговорщиков не собрать, а ситуация настойчиво требует, чтобы ее прояснили. А не прояснишь — не уснешь из-за навязчивых мыслей, грызущих изнутри день и ночь, и прощай сладкая жизнь.

— С некоторых пор меня занимает один очень любопытный вопрос, а именно — почему все вертятся вокруг меня? — и, не обнаружив желание общаться на эту тему, предложил. — Давайте включим так любимое некоторыми логическое мышление.

Таамир сразу предпочел выключить память и гонор, притворившись недалеким деревом, и заставив окончательно насторожиться: неужели все настолько плохо, что дракон даже не огрызнулся, как обычно, предпочтя уйти в глухую оборону.

— Сначала, я думал, что вы опасаетесь повторения известных всем событий, — Сантилли стал исподтишка следить за их реакцией, хоть любимая и сделает это гораздо лучше. — Бред, конечно, но всякое бывает.

Йёвалли незаметно сжала плечо мужа: да, боялись — все дружно, как бы ненароком отвели глаза, не забывая пренебрежительно крутить головами и хмыкать, отрицая очевидное. Конспираторы. Но разговорятся, как миленькие разговорятся, не так, так по-другому, но мы правду узнаем.

— И вот, что интересно, — ашурт поболтал вином в бокале и придирчиво рассмотрел его на свет, — когда вернулась Ласти — охрана незримо усилилась. Запоздалое раскаяние? Стремление загладить оплошность?

— С чего ты взял, что мы ее охраняем? — очень натурально удивился Вардис.

— Гостей стало на порядок больше, — начал перечислять Сантилли, — боги зачастили (легкий извиняющийся поклон), спорим — скоро к себе будут зазывать на постой? — ашурт вопросительно изогнул бровь, которую проигнорировали, но йёвалли заметила, как Судья стрельнул глазами на Клер? Амена. — За все это время нас одних оставляли только на ночь. Про Саха я вообще молчу — он у нас уже живет. На Радужной вокруг дома такая защита, что дышать невозможно, а когда нам удавалось исчезнуть — немедленно начинался переполох, тщательно замаскированный под тоскующих и соскучившихся родственников. Я сначала подумал, что вы боитесь за Ласти. Не совсем верное предположение, так?

«Так», — подтвердила принцесса, рассеянно отпивая светлое вино.

— Отсюда логический вывод, — Сантилли бросил ироничный взгляд на Таамира, — вся эта суета связана все-таки со мной. Разъяснять?

— Будь добр, — дракон невозмутимо откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Да-да, знаем — не хочешь ты говорить на эту тему, не хочешь, но придется. Из всех Ин Чу лучше всех владеет собой, даже Андерс ему немного проигрывает, а Вардис — вообще открытая книга, не быть темному шпионом.

— Разъясняю, — снисходительно хмыкнул ашурт, — если что-то опять случится с Ласти — я сорвусь и стану неуправляемым. Вывод верен?

Верен, конечно, верен, иначе они бы так не подобрались.

— За дурака меня держите, милорды? — хорошее настроение мигом улетучилось, — Я похож на….

— Сан, подожди, остынь. Не кипятись, — начал Андерс, но его перебила дочь.

— Они боятся не столько повторения того, что было после смерти твоей жены…, - Ласайента задумчиво смотрела на небо над лесом.

И тут Сантилли понял:

— Столько того, каким я стану. Нет, — он мотнул головой, пристально следя за Клером, то медленно трущего пальцами левой руки, то сжимающего их, — кем я стану.

Пальцы дернулись, но бог быстро взял себя в руки и открыл рот, но возразить ему не дали.

— Так кем я стану? — вкрадчиво поинтересовался император, подаваясь вперед. — Черным мессией?

Он не ожидал, что первая же попытка окажется настолько удачной. Реакция у всех была разной: кто-то замер, кто-то сжал руки, кто-то заерзал, но само это уже говорило о многом. Клер закрыл рот и обреченно откинулся на спинку стула, окончательно выдав себя.

— Да ладно, — недоверчиво протянул Сантилли. — Абсурд.