Дорога к себе

— За двойное касание не считается, — азартно выкрикнул император, подбрасывая вернувшегося черта и сразу пасуя его на половину соперников. — Ирэн, лови подачу! Легкий, как перышко, — и тихо добавил, — и вонючий, как понос.

«Мяч» плавно описал низкую дугу и мягко приземлился на машинально подставленные руки девушки и Глеба, мгновенно оценивших исходящее от него амбре. Черта в спешном порядке брезгливо отбросили к сетке, где его приняла на щит Ласайента.

Найири символически сплюнул и вместе с Андерсом быстро направился к выходу из ложи, на ходу доставая из-за пояса перчатки.

К тому времени Хляба уже прыгал на месте, ожесточенно обтирая ладони о шорты, а Ирэн, неподражаемо скривившись, двумя пальчиками добыла из кармана платок и яростно в него внюхивалась. Инженер моментально прикинул выгоду от обладания надушенным куском ткани и подкатил к султанше, начав торги с «пожалуйста», быстро перейдя к «инженеров не ценишь?», планируя закончить дело банальным грабежом. И быстрее и эффективнее.

Гость осваивал воздушную стихию чуть больше минуты.

— Хватит! — рявкнул Найири, перекрывая свист и крики зрителей.

Черт соскользнул со щита на площадку вместе с тишиной, покатившись прямо к королям. Ашурт ногой притормозил «мячик», и тот медленно распался, раскинув ручки-ножки в стороны. В наступившем молчании отчетливо прозвучал жалобный голос Дэниэллы:

— Ему же больно!

Вскочивший в запале, Чарти опустился на место и принялся утешать девушку, старательно изображая серьезность. Сах отвесил давящемуся смехом Мишелю легкий подзатыльник и уткнулся ему в плечо.

— Ненормальные, — сердито произнесла Элерин, неодобрительно глядя на веселящихся друзей. — Он же живой.

Сантилли из последних сил соорудил соответствующее обстановке выражение лица, больше похожее на гримасу, и поднырнул под сетку.

— Увлеклись, — невинно хлопнув ресницами, пояснила Ласайента и словно невзначай заступила мужу дорогу: «Ты куда? Лишнюю голову отрастил?».

Приобнявший жену за плечи ашурт легкомысленно поиграл бровями:

— Перепутали немного. Тут мячик, там мячик.

— Угу, — грозно произнес Андерс, наступая на них, — перепутали. Увлеклись.

Демоны согласно кивнули, не забывая сохранять дистанцию, а команды потихоньку стали сбегать с площадки, воровато оглядываясь на Повелителей.

Найири поднял черта за шиворот, как щенка, и, держа на весу, повернул к сыну:

— И как это называется?

Тот внимательно осмотрел печально повисшую тушку:

— Я думаю, ты сам знаешь.

— Ах, ты думаешь! — король, забывшись, встряхнул черта и шагнул к сыну. — Ах, ты думаешь! Иди сюда, паскудник!

— Я похож на идиота? — обиделся император, увлекая Ласайенту в сторону. — Мне еще жить хочется.

— Мне плевать, что ты у нас шишка знатная, — окончательно разозлился отец. — Иди сюда! Или я тебе ноги выдерну, щенок!

— Да, конечно, — Сантилли начал легким боковым галопом перемещаться к выходу, — а если приду — голову. Так что сам лови. Этого только Андерсу отдай, чтоб не сбежал.

Марк постарался незаметно дать знак демонам, чтоб уходили порталом, но был замечен.

— И ты туда же! — хмуро проворчал Найири.

Физик виновато развел руками и быстро проскочил на трибуны, где, уже не таясь, перевел дыхание. Правый выход, к которому продвигались хулиганы, перекрыл Андерс, вынудив их поменять направление.

— Что вы как маленькие? — обиделась на отца дочь.

— Я тебе сейчас…, - задохнулся от возмущения Найири и повернулся к другу, потрясая чертом. — Нет, ты это слышал?

Тот значительно сложил руки на груди и побарабанил пальцами.

— Замаетесь ловить, — посулил им Сантилли и обаятельно улыбнулся. — Этот в себя приходит. Выбирай — он или я?

Найири повернул черта к себе лицом и внимательно вгляделся в собранные к переносице мутные глазки.

— Пять минут у меня еще есть, — он поставил гостя на заплетающиеся ножки и направился к сыну. — Выбирай — сам идешь или….

— Падает, — предостерегла Ласайента, отбегая в сторону.

— Отдохнет, — ласково отозвался король, неспешно перерезая сыну пути к отступлению.

— Ну, это как-то несерьезно, — Сантилли заложил широкую дугу в обход. — Неужели ты будешь убивать императора на глазах у подданных?

Элерин, с неожиданным интересом наблюдая за перемещениями по площадке, пообещала оживить хулиганистого мужа одним из самых зверских способов, моментально заполучив титул главы общества по защите чертей. Или чертова общества. Развить идею не давали отцы и рывками усиливающийся хохот с трибун — черт несколько оживился и начал заигрывать с первыми рядами.

Короли, оценив обстановку и юркость обоих хулиганов, решили не терять авторитет и прекратили охоту.

— Пап, мы же хорошие, — увещевала отца Ласайента с безопасного расстояния, — просто у нас наследственность такая.

Андерс поперхнулся и удивленно уставился на дочь.

— Правда, правда, — часто закивал головой Сантилли, с выражением легкой брезгливости на лице следя, как Найири отлавливает у заграждения уковылявшего к зрителям черта. — Мы совсем не виноваты. Рефлексы так и прут.