Дорога к себе

Сантилли подсадил Элерин на буланую кобылку, самую смирную, какую только удалось найти.

— А если я свалюсь? — вцепившись в поводья, прошептала императрица.

— Поймаю, — улыбнулся муж, — или возьму к себе.

Ласайента ушла на крейсер: ей предстояло наводить порталы, чтобы провести корабли. Эту проблему тоже надо было срочно решать, потому что земляне уже начали предпринимать первые удачные попытки освоения пространственных переходов. Пусть у них громоздкое неуклюжее оборудование, огромные затраты энергии, но они сдвинулись с мертвой точки.

«А мы выкручиваемся за счет людей, — невольно подумал Сантилли, — глядя, как легко они садятся в седла. — У нас каста ученых — это ийет и люди, а не демоны. Демоны у нас — это армия, которая на фиг никому сейчас не нужна. Даже у Ин Чу лорды понимают в технике намного больше нас. Только мы с Ласти, как две белые вороны, и Алентис. Ничего не изменилось, по сути, как жили, так и живем. В средневековье с компьютерами».

— Сан, — Сах Ир остановился рядом, — у вас очень мало молодежи. Считанные единицы. Родятся новые и все переменится.

Ашурт кивнул и показал другу глазами на воительниц, снисходительно наблюдающих за Мишелем и Глебом.

Маркиз, хвала богам, не заметил их взглядов, и привычно легко забросил тело в седло, не касаясь стремян. Следом запрыгнул Демон, устраиваясь на крупе, где для него специально была закреплена толстая подстилка.

Тогда девушки, оставшиеся без развлечения, переключились на Глеба. Тот сокрушенно вздохнул, вызвав волну шуточек и подначек, не торопясь, оглядел стоящего монументом жеребца и поскреб затылок.

После неудачного ритуала Сах специально ходил к нему, чтобы договориться о таких вот показательных выступлениях специально для Мишеля, комплексующего из-за своего роста. Но если маркиза постоянно задирали, то инженера, умеющего срезать обидчика метким словом, старались обходить стороной. А смотрелись они вместе с женой весьма соблазнительно для шутников: высокая Тамара с фигурой и внешностью королевы и маленький, юркий, вечно лохматый Глеб. Здесь острословам было, где разгуляться, но они предпочитали более доступного и обидчивого оборотня.

— Может, пнуть барона? — задумался вслух Алексей.

— Барона? — удивилась Эджен, поворачиваясь к нему.

— А, ты же не знаешь, — начал охотно пояснять тот. — Таамир как-то предложил нашему Глебушке титул барона, если он перестанет выражаться.

— Вряд ли Его Величество чем-либо рисковал, — улыбнулся Марк и покосился на ухмыльнувшегося дракона: не переборщил ли с вольностью?

— Ты остаешься или идешь пешком? — крикнул Хлябе Сантилли. — Или лестницу принести?

— Ноги коротки за вами угнаться, — отозвался Глеб, подпрыгнул, подтянулся и спокойно выпрямился в седле, — а лестницу можешь себе в… оставить, — он вовремя поправился, проказливо втянув голову в плечи.

Портал открывал Сантилли. С той стороны ветер гнал по степи зеленые травяные волны с частыми крапинками цветов, чернело вечернее небо с тяжелыми грозовыми тучами, образующими у горизонта зловещую угольную стену с яркими проблесками молний, к которой храбро устремилась мощеная камнем дорога.

— Здесь кто-то живет? — удивился Олег, разглядывая суровый пейзаж.

— Да, дэи вэ, — кивнул ашурт, поправляя за ухом гарнитуру, и махнул рукой. — Там небольшой городок. В десяти днях езды — столица. Это один из дальних миров, потом — сплошная неизвестность.

Первыми в портал въехали гвардейцы Герхарда.

— Ты присматривай за ними, — попросил графа Таамир, показав глазами на Сантилли.

— Думаешь, сбегут? — прозорливо заметил тот.

— Уверен, — усмехнулся король. — Как-то подозрительно быстро он согласился. Плюс спешка. День-два поохотятся, как намечали, потом вернутся.

— Почему ты так думаешь? — недоверчиво спросил Герхард.

— Потому, мой друг, что иначе незачем было собирать всю эту ораву. Потреплет нам немного нервы и придет, никуда не денется. А мы пока отдохнем, позагораем, погоняем молодежь. Карт-бланш тебе уже выдали.

Прежде чем пересечь границу между мирами, Эрри оглянулся назад. Ноэль что-то весело говорил расстроенной девушке, утешая, а сидящий боком на перилах Юштари поддакивал, небрежно жонглируя одной рукой тремя яблоками.

— Сью, — позвал ее принц, — бери пепельного, не надо рыжего. И обязательного мальчика.

Чувствуется, что рыжие его за этот месяц достанут по самое не хочу и больше.

— Нет, — Тьенси оглянулся на отца и быстро закончил, — разноцветного и лохматого.

Сантилли начал разворачивать Грома, но Сах перехватил повод.

— Бери обоих, — крикнул он, — а императора возьмем на себя мы. Будет ласковым, как котенок.

Всадники расхохотались, маг отсалютовал рукой остающимся, и портал закрылся.

— Да пусть уже будут, — ийет шутливо толкнул друга в плечо кулаком, — а то как-то пустовато у вас.

— Угу, — недовольно проворчал ашурт, — споткнуться не об кого, — и пригрозил. — Но если….

— Брюзга, да сестричка? — весело спросил Сах у Элерин и, не дожидаясь ответа, пришпорил коня. — Хей!