Дорога к себе

— Расскажи владыке тейнаров Орстиду, моему отцу, и Эорни, моему брату, какая участь меня постигла. Пусть они знают правду и отомстят за меня. И еще, — черные глаза затуманились, — найди Фьериль, мою невесту… расскажи ей тоже. Теперь она свободна.

— Нилед!..

— Слушай… На востоке от вашей страны высятся неприступные горы, закрывая путь к морю. Вы зовете их Крепостными, мы — Тиллэри-Морна, Стенами Ветра. Найди место, где три горные вершины склоняются друг к другу. От их подножия начинается Облачная тропа, она ведет к самой вершине, к Орлиным воротам. Это вход в Эннери, страну тейнаров. Их тщательно охраняют и не пропускают чужаков, но ты скажи: «Меня привел сюда Тэрни Тилаэр! Я пришел с миром и попутным ветром!» — и тебя впустят, потому что этот пароль знают только те, кому тейнары полностью доверяют… — он судорожно вздохнул.

— Я все устрою. Нилед, тела преступников у нас закапывают в землю. Когда они сделают это, я найду тебя и предам огню. Прости… прости, что так вышло! Боги, если бы я мог…

— Не вини себя, ты ни при чем. Спасибо, Лоэн, что хотел помочь мне. Да пребудет с тобой милость Великого Тилаэра! Прощай!

Лоэна вывели прочь. Он был настолько опустошен, что безразлично брел позади странной троицы, глядя в пол.

Они зашли в одну из свободных камер; коренастый нагнулся, подцепил пальцами плиту и дернул вверх, открывая узкий проход. Лоэн даже ненадолго отвлекся от мрачных раздумий. Не слишком большую, но довольно толстую и массивную плиту поднять не каждому под силу. Однако поразило его другое: никакой щели в полу не наблюдалось до тех пор, пока незнакомец не сунул туда руку.

В проходе виднелись каменные ступени, ведущие вниз. Теперь ясно, как незнакомцы проникли сюда незамеченными.

— Иди давай, — подтолкнули его сзади. И он пошел, с трудом переставляя ноги, придерживаясь за стену. Путь ему освещали укрепленные на стенах факелы.

Идти пришлось довольно долго; они петляли по запутанным коридорам, иногда в боковых проходах мелькали люди, но рассмотреть их Лоэн не успевал.

Вскоре коридор закончился; они оказались перед дверью — деревянной, двустворчатой, покрытой причудливыми узорами. По обеим сторонам молча и неподвижно стояли еще двое в черных плащах с капюшонами; один из провожатых Лоэна что-то сказал им, и они распахнули створки. Подталкиваемый в спину, Лоэн переступил порог и заморгал, ослепленный светом, нестерпимо ярким после полутемного коридора.

В большом зале сияли три люстры — каждая не менее чем на полсотни свечей. Вошедших окутала волна теплого воздуха с ароматом дорогих масел. Сводчатый потолок поддерживали колонны из черного мрамора, у стен стояла резная мебель. Лоэну показалось, что он снова в королевском замке, — настолько необычно было встретить под землей такое великолепие; вот только ни один владыка людей не станет забираться под землю.

— А вот и наш юный друг, — мягко прозвучал глубокий голос. — Что же ты стоишь на пороге? Подойди, не бойся!

Лоэн ощутил слабое любопытство и чуть более уверенно двинулся вперед. В дальнем конце на возвышении стояло кресло из черного дерева; в нем сидел человек в просторной черной одежде. Он встал и спустился на две ступеньки, разведя руки в знак приветствия.

— Добро пожаловать, Лоэн! Наконец-то ты здесь!

Лицо у незнакомца было красивое, печальное и чуточку усталое; старым он не выглядел, несмотря на длинные серебристые волосы. Простая, безо всяких украшений одежда, лишь на груди на цепочке — черный сверкающий камень. И Лоэн сразу сообразил, что перед ним — маг не из последних.

— Я очень рад видеть тебя, — говорил между тем незнакомец. — Мы наблюдаем за тобой с того самого дня, как ты появился в Виарене, пускай ты и не подозревал об этом.

Видя, что собеседник молчит, он продолжил:

— Ты, наверное, и сам не понимаешь, каким даром наделен. У тебя не было возможности проявить себя в полной мере. Я готов дать тебе эту возможность.

Лоэн нехотя разомкнул губы:

— Кто ты? Что тебе нужно от меня?

— Разве ты никогда не слышал об Ультуне, Цитадели-под-землей?

До сих пор Лоэну было безразлично, куда его ведут, — все лучше, чем оставаться в камере в ожидании казни, — но после этих слов он оцепенел. Значит, вот оно, то самое место, про которое слышали все, но точно не знает никто.

— Что ж… — незнакомец вернулся в кресло и махнул рукой; провожатые Лоэна, все это время стоявшие позади, отошли к стене. — Я объясню тебе. Ультуна — город в городе, другой Виарен, на это место не распространяется королевская власть, а у Светлого Совета здесь и вовсе нет никаких прав. Здесь имеет значение только мое слово. Однако те, кто верен мне, обычно на жизнь не жалуются. Даже Измиер неспособен дать тебе то, что предлагаю я — Альмаро, Магистр Темного ордена.

При упоминании имени Верховного мага Лоэн помимо воли содрогнулся: ужасные события минувшего дня снова встали у него перед глазами. Но он молчал, и Альмаро улыбнулся печально и понимающе: