Дорога к себе

Поначалу казалось, что та ночная вылазка сработала точно по плану. По городу и впрямь поползли слухи, часто в разговоре слышалось вполголоса произнесенное слово «Ультуна». Стража на улицах стала более бдительной, но также день ото дня в городе росло и число даэнов, и служители порядка теперь в основном были заняты гостями. Первым делом принц не хотел подвергать опасности и без того хрупкий союз, и ультунцы подумали было, что на какое-то время он оставит их в покое. Однако вскоре городская стража обнаружила сразу два тайных хода в подземный город. Пришлось освободить несколько важных галерей и залов, перекрыть три туннеля и перестать пользоваться даже ближайшими выходами в Виарен, чтобы не выдать себя. Цитадель-под-землей снова была в относительной безопасности, но все понимали, что это ненадолго; к тому же на этот раз вычислить доносчика не удалось.

Через пару дней к Ломенару постучался Бенну и сказал, что его желает видеть Альмаро. Магистр редко приглашал кого-то к себе для личной беседы, обычно он передавал свои распоряжения через того же Бенну или других подчиненных либо (реже) приходил сам, поэтому юноша отправился на встречу, предчувствуя что-то недоброе. Последний раз он разговаривал с Альмаро с глазу на глаз, когда тот вручал ему Кольцо Полуночи. Сегодня же его вряд ли звали за наградой.

Магистр принял его в своем просторном кабинете. Даже сейчас он не выглядел сильно встревоженным — спокойный и уверенный взгляд человека, осведомленного обо всем, и такой же голос.

— Ломенар, ты сам видишь, что положение у нас нынче очень напряженное, и оно требует соответствующих мер. Я долго думал и решил, что лучший выход для нас — убийство принца. Я надеялся, что до этого не дойдет, но он не оставил выбора. Отправлять к нему отряд слишком опасно: группа вряд ли пройдет мимо охраны незамеченной, так что ты этим займешься самостоятельно. Даю тебе сроку три дня. Все необходимое я предоставлю.

Ломенар онемел. Этот приказ превосходил даже самые мрачные его подозрения.

— Но… — он прокашлялся и с трудом совладал с голосом. — Магистр, разумно ли? Король совсем плох, в любой день он может отправиться на Зеленые Равнины, а принц — его единственный наследник. Династия Арденны не прерывалась ни разу за всю историю; если Риолен погибнет, начнется смута или даже война! Кому это будет на пользу?

— Ты еще молод, Ломенар. Ты переоцениваешь значимость отдельно взятого человека. В истории хватало случаев, когда самые важные персоны, люди, на которых, казалось, держится весь город, вся страна, вдруг умирали. Падали с лошади, тонули во время купания, а порой и становились жертвами покушений. На следующий день народ плакал о невосполнимой потере, а через декану, а то и раньше, снова жил как прежде. Любые беспорядки очень быстро поглощают сами себя, и вновь наступает покой. Если устранить Риолена, война может и не начаться, но, если он продолжит притеснять нас, мне самому придется ее начать, так что убийство принца — единственный бескровный выход. Нового правителя выбрать будет не так и трудно: старик Рейнор, глава рода Ярлин, — родной дядя Риолена. Больше говорить не о чем.

Спорить с Альмаро было глупо, Магистр не менял своих решений, так что Ломенару не оставалось ничего иного, кроме как принять задание и выйти.

Один из туннелей проходил прямо под королевским замком, и путь в его подвалы могли открыть ультунские даэны. Однако, во-первых, именно эту часть Ультуны пришлось покинуть, перекрыв к ней доступ в связи с последними событиями, а во-вторых, даже проникни Ломенар туда, ему пришлось бы добираться до покоев Риолена через несколько этажей и множество коридоров, которые, конечно, хорошо охранялись. Забраться в спальню принца по стене было уже проще, но проскользнуть мимо стражников во дворе — почти невозможно. С одним или двумя он еще справится, но если хоть кто-то из них успеет поднять тревогу, то про покушение можно забыть.

К счастью, расставляя охрану, принц допустил одну распространенную ошибку.

Люди часто забывают, что вода не столь уж надежная защита. Замок стоял на берегу реки Ротеры, и за стеной, выходящей в ту сторону, никто не следил. Сезон, правда, был не самый подходящий — конец Эвлияра[19], вода и днем еще прогревалась плохо, сейчас же казалась просто ледяной, но это был самый безопасный путь.

Ломенар снял одежду, спрятал ее в кустах и, оставшись в белье, вошел в реку. Ледяная вода обожгла, поначалу это лишь побудило его двигаться быстрее, но чем дольше он плыл, тем сильнее сковывал его холод, проникал до самых костей, заставляя мышцы деревенеть. Нужный берег почти отвесно поднимался из воды, наверху возвышалась замковая стена. Ломенар наметил место у подножия, с удобными выступами, позволявшими вылезти на берег. Плавал он неплохо, но тут приходилось бороться с течением, и к нужному месту он приближался очень медленно. Мгновения растянулись в вечность; двигаться становилось все труднее, но Ломенар уже проплыл больше половины пути, и возвращаться было бы не легче.