Дорога к себе

Принц Риолен вздохнул и сел в кровати, обхватив руками колени; сон не шел к нему, хотя день был на редкость утомительным. Ему хватало беспокойства и до появления ночного гостя. Пусть принцу и удавалось пресекать беспорядки и убедить большую часть населения в правильности новой политики, он знал, что его решения остаются для народа непривычными. Любое тревожное происшествие, вроде того предупреждения, что оставила Ультуна в прошлый раз, могло перечеркнуть все его достижения. Скажем, визит тейнаров, страстно желающих отомстить за своего принца; Риолен до сих пор помнил свои ярость и отчаяние, когда он вернулся из Бьёрлунда и узнал об ужасной судьбе крылатого пленника. Отец оставил без внимания его упреки, даже слушать не стал, министры отводили глаза, а с Измиера спросить не удалось: как раз в то время он бесследно исчез. С одной стороны, Риолена это порадовало — он сам Верховного мага терпеть не мог, с другой — выбрать нового главу Светлого Совета было невозможно, пока не пройдет год, после которого по законам Арденны пропавший человек считался погибшим. Пришлось назначить временного заместителя.

Положение в провинциях тоже оставляло желать лучшего. В граничащих с Сехавией Эрганд-арине и Дианоре неспокойно, сами сехавийцы точно что-то затевают, и если отказ Дианора платить налоги столице еще можно списать на нехватку денег — как-никак восстановление после очередного нападения сехавийцев требует средств, — то наместник Эрганд-арина прямо заявил, что ему надо платить хаммарским наемникам, раз от короля помощи не дождешься.

А вот соседний Минтрелан от набегов точно не страдает, но налогов в казну прислал заметно меньше обычного — наместник Итрен явно решил проверить твердость принципов Риолена в управлении страной. Оставлять такое безнаказанным нельзя, а то все быстро ощутят вседозволенность. Виллард бы наверняка сразу сместил зарвавшегося чиновника, но решать проблему грубой силой в манере отца Риолену не хотелось, и он отправил в Минтрелан послов за оставшейся суммой и с предупреждением, что больше такого не потерпит. Если это не поможет и налоги продолжат оседать в сундуках Итрена… Конечно, найдется, кем его заменить, но надежных и заслуживающих доверия людей при дворе и так немного, и отсылать одного из них в другую провинцию очень не хочется. Вот и ломай голову, как поступить лучше, будто других трудностей нет.

А потом появился этот незнакомец. Уже то, что он проник в спальню Риолена, показывало, как же плохо тот защищен и сколь серьезны намерения его врагов. Запугать принца было нелегко, наоборот, случившееся лишь убедило его, что он действует верно, раз заставляет врагов шевелиться. Однако мысли об этом отвлекали. До недавних пор юноша был уверен, что сможет справиться с Ультуной и, вполне возможно, доберется и до Альмаро. Незнакомец же спутал все планы. По-хорошему, стоило поблагодарить его за предупреждение, принять к сведению его слова, но не дать вмешиваться, ведь благие намерения до добра редко доводят… да только как прикажешь тому, кто держит меч у твоего горла. Теперь вот он столкнулся с последствиями.

Три деканы назад центр города сотряс оглушительный грохот; обрушились несколько домов, да не просто развалились, а ушли под землю с частью улицы. Погибли люди, в том числе знатные горожане. Почти декана ушла на то, чтобы растащить завалы, но трудно было представить, сколько потребуется времени, чтобы засыпать образовавшийся котлован, не говоря уж о том, чтобы окончательно вернуть городу прежний облик.

Из-под завалов, кроме людей, также вытащили тела нескольких гномов и одного орка. По городу снова пополз шепоток, слово «Ультуна» звучало на каждом углу. И конечно, в случившемся винили принца. Как быстро люди забывают все хорошее, что для них делают, и как долго припоминают другим каждую ошибку!.. А хуже всего, что Альмаро среди жертв не оказалось. Если все устроил тот незнакомец, он старался зря.

Хорошо хоть происшествие никоим образом нельзя было посчитать нападением на гномов. Людей среди погибших оказалось куда больше, да и гномы, судя по одежде, вряд ли приехали торговать. Тем не менее бессонных ночей это добавило принцу изрядно — пришлось начинать все сначала, по капле завоевывать доверие народа. Вот и сегодня не спалось, мысли снова и снова возвращались к ночному гостю.