Дорога к себе. Когда боги против...

— Вари… — Карин перевел взгляд с меня на жену Алина. Я стояла спиной, так что ее реакции на его слова не увидела, но хватило и легкого недовольства, появившегося на лице жениха. Та подчинилась и на этот раз — торопливые шаги Лоры я ни с чьими другими перепутать не могла, но уже не так покладисто. Дождавшись, когда звуки затихнут, попросил, глядя с до боли щемящей заботой: — Соберись. Как ты можешь…

Резко выдохнув, закрыла глаза. Начни он меня уговаривать, я бы нашла аргументы, чтобы переубедить, но… он не уговаривал, давая мне возможность самой сделать выбор.

Между и… между.

— Мария, — Карин подошел ко мне вплотную, взял за руку… Было стыдно — заметить несложно, что именно наш новоявленный капитан думал о каждой из потерянных по моей милости секунде, но Йорг продолжил все также размеренно, словно мы никуда не торопились, — считай я, что госпоже Элене грозит реальная опасность, нашел бы другой способ уберечь вас с Лорой от излишнего внимания. Но я так не считаю.

— Карин… — вздохнув, попробовала я зайти с другой стороны, — я тебе верю, но…

— Это — твоя мама, — понимающе улыбнулся он. Получилось настолько искренне, что я буквально проглотила заготовленную фразу. — Понимаешь, — он чуть сжал мои пальцы, как если бы хотел добавить весомости своим словам, — у этого дома есть свои секреты, о которых мне рассказал твой отец. Я не вижу в этом особой тайны, но Элена не хотела, чтобы вы знали, как они жили во время конфликта с самаринянами. Ну а у нас был разговор по душам. Так получилось…

— Прости, — склонила я голову. Мою ладонь он отпустил, как только я потянула руку. — Я — быстро. — Оглянулась уже на пороге, посмотрела на маму, которая следила за мной взглядом. — Все будет хорошо, — прошептала одними губами и, решительно вышла в коридор, едва не сбив вернувшегося Вацлава.

Было больно, хотелось броситься назад, прижать ее к себе, гладить по волосам, не словами, каждым жестом говоря, как я ее люблю, но я могла и… должна была, сделать большее — сберечь Лору, доказав, что ее жизнь значима для меня не меньше, чем для мамы.

Преемственность. Они с отцом дали Лоре возможность появиться на свет, наша задача — не дать ей исчезнуть.

С рефлексиями покончила, уже подходя к лестнице на второй этаж. Засунула подальше… до лучших времен, когда каждому придется ответить за свое. Мне — тоже.

Это было последнее, что я себе позволила, окончательно отбросив все, что не имело отношения к будущему походу.

Катарина жила на восточной окраине. Лет сто тому назад это был пригород Анеме, в котором находился порт для низкоорбитальных кораблей, осуществлявших перевозки людей и грузов между крупными населенными пунктами Зерхана. Затем планета вошла в состав Коалиции, которая немногим позже стала называться Галактическим Союзом, намекая тем самым на собственные амбиции, а строительство нового космопорта стало толчком к расширению столицы, очень быстро поглотившей десятки мелких городов в радиусе ближайших тридцати километров от своих границ. Так Эшшен, где когда-то обосновались мамины родители, стал всего лишь районом, хоть и элитным. Наличие поблизости ремонтных мастерских на его статус мало влияло — у многих из тех, кто там жил, были весьма дорогие кары, а то и катера.

При других обстоятельствах, чтобы добраться туда, у нас уходило немногим больше часа. Сначала пешком до станции подземки, затем, минут сорок, по скоростной ветке, и вновь пешком. Тот путь, который предстояло проделать нам на этот раз, столь безобидно не выглядел.

Когда я вошла в комнату, приблизительный план уже накидала. Какие-то моменты предстояло еще уточнить — и у Вари, и у Карина явно была своя точка зрения на этот вопрос, но в качестве основы вполне можно было рассматривать.

Сбросив в рюкзачок легкую ветровку с капюшоном и два пледа, добавила туда же набор инъекторов. Тонизатор из разрешенных, универсальные боты, климатический адаптоген, противошоковый препарат, расширенный антидот, заживляющие пластыри… Блистер с препаратами сопровождал меня по всей галактике, став иллюстрацией к тому, что из всей нашей медицины я больше всего доверяла своему отцу.

— Готова? — Вари заглянула в комнату, когда я положила туда же гигиенический комплект и тубу с пищевым рационом. Окинула меня быстрым, но внимательным взглядом. Судя по тому, что ничего не сказала, увиденным осталась довольна.

Впрочем, переодеваться мне особо и не пришлось, только натянуть поверх футболки куртку. Тренировочный костюм, в который переоделась, добравшись до дома, я привезла с собой с Таркана. Неброский цвет — оттенок серого был мягким, словно ткань слегка припорошило пылью; встроенная система терморегуляции — перепады температур в столице стархов иногда были весьма существенными. Обувь — оттуда же, ногу держала великолепно, но была уютной и комфортной.

— Да, готова, — закрепив на лодыжке плазменный нож — выдавали всем перед высадкой на Штанмар, так и остался… на память, подошла к жене Алина, продолжавшей стоять у двери. — А где Лора?