Дорога к себе. Ступить за грань

Несмотря на сумбур, на смешение реальностей, в которых все было так и не так, взгляд фиксировал все с поразительной точностью.

И клекот птиц, похожий на воинственный клич.

И редкие ниточки травы, с трудом пробивающиеся сквозь мертвую землю.

И тяжелый пресс облаков, стерших горные вершины.

И одинокую фигуру Ильдара, похожего на воплощение ненависти.

И Димитра… в глазах которого я видела свою будущую судьбу…

— Мария!

От нового удара по лицу, еще более жесткому, меня откинуло в сторону, но упасть я не успела. Меня перехватили, поставили на ноги, поддержали.

Потом появилось ощущение пустоты, в глаза ударило ярким светом, который тут же смягчился, когда я попыталась закрыть лицо руками.

— Что со мной? — с трудом ворочая языком, прохрипела я, глядя на Валанда, который с каким-то практическим интересом разглядывал меня.

Младшая Лора стояла рядом с ним, зажимая рот ладонями. Могла не стараться, страх в ее глазах был более чем откровенным.

— Я переживал за Римана, а нужно было за вас, — пристривая на диване мое безвольное тело, с сарказмом произнес Гиран. Усадив, подошел к Марку, встав с другой стороны от Лорианны. — Что скажешь? — не отводя от меня взгляда, поинтересовался он. Судя по всему, у бывшего офицера О-два.

— Это лучше не у меня, а у нее спрашивать, — посмотрел Валанд на Лорика.

— Что я еще натворила? — на этот раз у меня получилось четче.

Расстегнув фиксатор, распахнула плащ. Освободив руки, рукавом туники вытерла губы… Кровь…

— Скажем так… — Гиран правильно посчитал, что вопрос относится к нему. — Ничего серьезного вы просто не успели — Ждан отреагировал своевременно, а вот если бы опоздал…

— Боюсь, что он — опоздал, — тяжело вздохнул Валанд. Сделал ко мне шаг. — Больно?

— Нет, — чуть качнула я головой. — Марк…

— Тебе не хочется преклонить колени? — он повернулся к Лорианне. Та, молча, кивнула. — Вот и мне хочется… — пожал он плечом, вновь обратившись ко мне.

— И что это значит?

Понимание того, о чем говорил Валанд, было рядом, но ускользало, теряясь в бившемся на виске пульсе.

— Госпожа кайри?! — Голос, раздавшийся от двери, был удивленным.

— Верховная Марьям, — первым развернулся к ней Марк. Переступив так, чтобы закрыть меня, склонил голову в приветствии. — Особый уровень защиты!

И это было последнее, что я расслышала.

Слабость накатила неожиданно, плеснув в лицо огнем и… потянула меня за собой, вновь засыпая серыми хлопьями пепла…

* * *

Лаштае…

Город был похож на тысячи уже виденных городов в других секторах. И на десятки здесь, на Самаринии, которые он уже посетил, исполняя специальное поручение императора Индарса. Если только побольше… Населения этого — около четырехсот тысяч. Один из самых крупных в зонах, где проживали энарии.

Дома, в которых жили. Не небоскребы, но среди трех и пятиэтжных встречались и значительно выше, отчетливо выбиваясь над основным уровнем.

Улицы, по которым ходили. Чистые, ровные, очерченные линиями ухоженных деревьев.

Воздушные коридоры с довольно-таки интенсивным движением.

Парки. Банки. Учебные заведения. Медицинские центры.

Да и люди… Не демоны — точно, и не люценианцы — тех можно без труда определить по сферическому рисунку на коже. И не скайлы — у этих взгляд специфический, если знать, на что обращать внимание, не ошибешься.

А в остальном… У большинства на одежде знак — три четверти круга, перечеркнутые наискосок. Особо несчастными они при этом не выглядели. Ни взрослые, ни дети, которых оказалось неожиданно много.

А ведь Валанд предупреждал — многое не так, как привыкли представлять, произнося сакраментальное: самариняне, но избавиться от стереотипов восприятия полностью оказалось нелегко.

Встречались по пути и варии, если чем и выделяясь, так униформой. В сфере обучения, оказания медицинской и социальной помощи, основа — генетически чистые.

А еще воины и… жрецы, но этих провожали настороженными взглядами, что было и не удивительно. В этом мирке они были чужими. Практически недосягаемыми…

— Я могу зайти? — сбила Лаэрта с мысли Лора, остановившись неподалеку от магазина. В отличие от других, мимо которых они проходили — собранных в торговые комплексы, этот стоял отдельно. Но на вывеске ничего необычного: детское питание.

— Да, конечно, — отозвался старший из акрекаторов, сопровождающих их в поездках.

Дан Станнер.

Как и остальные, этот был весьма немногословен, но вопросы не игнорировал. Даже неприятные. Лишь на некоторые отвечал коротко: «Не имею права», но таких было немного. Приказ эклиса: обеспечить максимальную информационную поддержку, исполнялся неукоснительно.

Ради чего все делалось, Свонг знал. Ильдару нужен был контакт со стархами. Как дополнительные гарантии стабильности выхода сектора из изоляции.

Ради этого можно было и поступиться.… Чем-то…

Двое подошли к двери. Один остался снаружи, второй вошел внутрь, выйдя буквально через минуту.