Дорога к себе. Ступить за грань

Стоило признать, что подобный взгляд на происходящее оказался для меня полной неожиданностью. Как и задор Марка, который, как мне казалось, едва ли не наслаждался своим присутствием в этом мире.

Впрочем, я могла и ошибаться. Владел Валанд собой более чем безупречно.

— Тебя это радует? — не удержалась я от вопроса. И от тона, раздраженного, обиженного.

— Мне нравится, что эклис Ильдар перестал заигрывать, а начал играть, — чуть слышно отозвался он, продолжая улыбаться. Потом приложил палец к губам: — Но, тсссс, я вам ни о чем не говорил, а вы ничего не слышали.

— Договорились, — неожиданно легко кивнула я, понимая, что именно вот этого мне и не хватало. Небольшого толчка, чтобы то, что проклюнулось прошлым вечером, вновь вернулось, но теперь уже более окрепшим и жизнеспособным. — Я не хотела бы затягивать с началом деятельности Совета по интеграции, — уже не просто спокойно — уверенно начала я, жестом предложив ему продолжить разговор в движении. — Тебе известны имена Верховных, которые должны помочь нам в работе или есть возможность выбора?

— Возможность выбора? — задумчиво уточнил у меня Марк. Вот только глаза смеялись… — Нет, госпожа Мария, никакого выбора.

— И кто же? — перебирая в уме варианты, уточнила я.

— Александер, Матео и Марьям, — не заставил себя ждать Марк. — Три Храма, двое из ближайшего круга лиската. Есть о чем подумать.

— Или сразу согласиться с тобой… что скучно не будет, — усмехнулась я, встретившись с ним взглядом. — Насколько ты свободен сегодня? — Мысль была неожиданной, но как раз в духе его же прогнозов. По поводу предсказуемости.

— Тренировка, но это после шести. А до этого я полностью в вашем распоряжении, — не пряча того же куража, что толкал вперед и меня, ответил Марк. — Но как на это посмотрит эклис Ильдар? — с двусмысленной осторожностью продолжил он, опередив меня буквально на мгновение.

— Эклис Ильдар? — словно только теперь вспомнив об этом проблеме, уточнила я. — Думаю, мы об этом скоро узнаем. — Не дав ему больше ничего сказать, позвала: — Ждан, нужна твоя помощь.

Из четверки сопровождавших меня этим утром воинов знакомым был лишь он. Состав охраны, как и у Лорианны, сменился значительно.

— Слушаю вас, госпожа кайри, — подошел он к нам. Показалось… недовольно, посмотрел на Валанда.

— Мне необходим рабочий кабинет. И желательно, как можно скорее.

— Он готов, госпожа кайри, — не разочаровал меня хошши. — Приказ эклиса Ильдара.

Лично я в этом даже не сомневалась. Уж если Марку уже стали известны имена Верховных, вошедших в новый Совет по интеграции, то уж о месте, где тот будет собираться, Ильдар точно не забыл.

— Тогда мы возвращаемся, — добавив сосредоточенности выражению лица, потребовала я. — И прикажите принести мой планшет.

Я видела по глазам Ждана, что он хотел бы возразить — несмотря на мой новый статус, еще более неопределенный, чем до этого, имел подобное право, но хошши предпочел промолчать, наталкивая еще на одну мысль, о которой я благополучно забыла. Высказал ее все тот же Шу Ен.

Если есть сила приказывать, кричать не обязательно…

Я очень надеялась, что когда-нибудь смогу сказать ему спасибо за те уроки.

Веры в себя.

— Вы уверены? — откликом на мелькнувшие у меня сомнения, уже без малейшего намека на задор, уточнил Валанд, когда Ждан присоединился к остальным воинам.

До дорожки, которая выводила к одному из боковых входов в резиденцию, оставалось не больше ста метров.

— Нет, — честно призналась я. Усмехнулась, не скрывая горечи: — Но ведь с чего-то надо начинать.

— А вот тут вы правы, госпожа кайри, — совершенно серьезно отозвался он. — Тем более что проблема несколько сложнее, чем вы ее себе представляете.

— Что-то еще более серьезное, чем вхождение в Совет, который мне предстоит возглавить женщины, которую называют первой кандидатурой в спутницы эклиса?

— Госпожа кайри ревнует? — заинтересованно вскинулся он. Вот только во взгляде ясно читалось сочувствие. Искреннее… в котором и забота, и готовность разделить боль.

— Ревнует, — неожиданно легко призналась я, — но сейчас речь не об этом, а о проблеме.

— У этой проблемы даже есть имя, — остановился Марк. Я чуть задержалась, так что пришлось еще и развернуться. — И вам, госпожа кайри, оно хорошо известно.

Думала я недолго. Где-то что-то слышала, о чем-то догадывалась. Кое-какие намеки делала мама во время сеансов связи, не имея возможности говорить прямо, но исподволь упоминая общих знакомых, события связанные с ними. Ну и информагенства, доступ к которым мне не ограничивали.

— Это имеет отношение к стархам?

— Прямое, — кивнул Марк, бросив быстрый взгляд мне за спину. Полномочий прослушивать мои разговоры у хошши не было… до вчерашнего дня точно, и я очень надеялась, что с тех пор ничего не изменилось. — Особая дипломатическая миссия.

Вздохнув, невольно качнула головой.

Наших девчонок было двести восемьдесят девять. Это тех, что с последней, Зерхановской операции. Еще около двух тысяч вроде как добровольно покинувших Союз. Не сказать, что меня к ним не подпускали, но те сами держались особняком, отказываясь от контакта.