Дорога к солнцу (ЛП)

Джейсон приоткрыл глаза и посмотрел на дочь: круглое лицо с ясными карими глазами и коротко подстриженные золотистые волосы до подбородка. Застонав, он спросил:

— Который час?

Девочка достала телефон, лежавший рядом со спальным мешком, и глянула на экран.

— Уже шесть тридцать пять.

— Мэгс, это должен был быть отпуск, — снова застонал Джейсон.

— Солнце взошло почти час назад. Я и так дала тебе поспать.

— О, какая добрая и щедрая дочь мне досталась. — Он не понимал, как Мэгги стала жаворонком, но с самого раннего детства та просыпалась с рассветом, и похоже, в восемь лет уже вряд ли изменится.

— Я приготовлю тебе завтрак. Но сначала ты должен развести огонь.

— Почему я вообще согласился на кемпинг? — Джейсон потёр лицо, зевнул и потянулся, отчего надувной матрас покачнулся.

Мэгги ответила нараспев:

— Потому что ты лучший в мире папа. — Сказав это, девочка чмокнула его в щеку и выскочила из палатки, оставив полог открытым.

Джейсон невольно улыбнулся. На другой стороне их маленького укрытия лежал бережно застёгнутый спальный мешок с уложенной внутрь подушкой. Похоже, аккуратность и энтузиазм ранней пташки достались дочке от матери, потому что в его генах этого точно не было. При мысли об Эми внутри поднялось знакомое чувство вины.

Отмахнувшись, как обычно, от непрошеных мыслей, Джейсон поменял свои клетчатые пижамные штаны и дешёвую футболку на джинсы с толстовкой и вылез из палатки. Над верхушками деревьев голубело ясное небо, на горизонте возвышались горы с белыми шапками. Люди называли это место землёй большого неба, и по сравнению с Филадельфией Монтана казалась другой планетой. Джейсон полной грудью вдохнул чистый воздух.

— Пап, дрова готовы. — Мэгги возилась у заботливо сложенной стопки поленьев с хворостом, то и дело одёргивая подол своей фиолетовой толстовки. Худые ноги торчали из слишком коротких брюк-капри. Учитывая, как девочка быстро росла, к сентябрю ей понадобится полностью обновить гардероб, чтобы вернуться в школу.

У Джейсона внутри всё сжалось. Он и так слишком много потратил на эту поездку, даже с учётом накопленных за годы воздушных миль. Как теперь позволить себе купить ещё одежду и обувь? Может, следовало бы отложить отпуск до следующего лета и собрать сначала больше денег? К восьми годам Джейсон уже успел побывать в Европе, а Мэгги даже не выезжала за пределы Пенсильвании. Он должен был дать ей всё, что дочь заслужила — всё, что дал бы хороший отец.

Глядя на трогательное лицо Мэгги, Джейсон отодвинул своё беспокойство на потом:

— Милая, хорошая работа. Где ты взяла хворост?

— Там. — Она указала на заросли кустарника в стороне от лагеря. Кемпинг был довольно уединённым, соседние участки разделялись пятьюдесятью ярдами деревьев. — Не волнуйся, я знаю, что мне нельзя уходить одной. Но мне нужно было в туалет.

Сердце учащённо забилось, когда Джейсон всмотрелся в густой кустарник.

— Почему ты меня не разбудила? Это могло быть опасно. — Зачем он согласился на палаточный лагерь? На природе может столько всего произойти.

Мэгги театрально закатила глаза:

— Пап, мы посреди леса.

— Я с ужасом это осознаю.

Проигнорировав его реплику, девочка продолжила:

— Здесь никого не было. Люди по соседству до сих пор в своих палатках. Кроме того, я не ребёнок.

— Ты постоянно мне об этом твердишь. Но ты же помнишь, что мы в краю гризли? Завтра, когда захочешь сходить в туалет, разбуди меня, и я тебя отведу. Ладно?

— Ла-а-адно. Теперь разожжёшь огонь? — Мэгги протянула ему коробок.

— С радостью. — Джейсон, ёжась, взял спички. Удивительно, как низко температура упала ночью, и сейчас было слишком рано, чтобы солнце успело прогреть воздух.

Парень вскипятил воду для кофе, скучая по старой машине на своей кухне — та каждое утро тревожно пищала, но приготовленный в ней напиток всё равно был вкусным. Проглотив растворимую дрянь, Джейсон скривился, но это лучше, чем ничего.

— Пап, где кетчуп?

— Наверное, он до сих пор в багажнике. — Достав ключи из своего маленького рюкзака, Джейсон нажал кнопку на брелоке, и Мэгги помчалась к машине. Поразительно, с каким энтузиазмом дочка бралась даже за самое обыденное дело.

— Убедись, что закрыла холодильник.

— Я знаю. — Её голос прозвучал приглушённо — она рылась в багажнике арендованной «тойоты». — Всегда держите еду, зубную пасту, шампунь, дезодорант и всё, что пахнет, под замком или подвешенным на дереве. Это я научила тебя.

Джейсону пришлось улыбнуться:

— Мои глубочайшие извинения.

На сковороде зашипел бекон, и в воздухе разнёсся солёный аромат. Джейсон оглядел окружающую дикую природу, достал из палатки баллончик с медвежьим спреем и положил его поближе.

Пока Мэгги разбивала в сковороду яйца, Джейсон взял из рюкзака свой альбом для рисунков и карандаши. Глупо было держать его дома у кровати и прятать ещё один в машине, как и везти с собой в такую глушь. Джейсон это знал. Он никогда не пойдёт в художественную школу и никогда не станет настоящим художником.