Дорога к солнцу (ЛП)

Несколько мгновений парень не двигался. Он стоял низко склонив голову и позволял мужчине потирать полоску его обнажённой кожи. Ужасно хотелось броситься к Бену в объятия, но Джейсон сопротивлялся. Нужно быть сильным. Он отец Мэгги. Нужно быть мужчиной.

Прокашлявшись, Джейсон вытер глаза. Затем взял предложенную бутылку и сделал небольшой глоток воды.

— Спасибо, — прохрипел он. — Я в порядке. Пойдём. Можно искать, пока видно.

У Бена имелся фонарик, но пользоваться им было бы слишком опасно. Мужчинам требовался элемент неожиданности. Это их единственное преимущество. Джейсон переубедит Брауна. Обменяет свою жизнь на жизнь Мэгги, и Бен сможет доставить дочь в безопасное место.

Рейнджер посмотрел на Джейсона долгим взглядом:

— Ладно.

Но парень, стоя замёрзшими коленями в мокрых листьях со впившейся в плоть сосновой шишкой, не двигался. Его парализовал ужас, и хотя у Бена не было ответа, он всё равно повторил свой вопрос:

— Как думаешь, он не причинит ей вреда? Думаешь, он не лгал, когда сказал, что не растлевает детей?

— Он выглядел искренне оскорблённым. Будто у него есть какой-то странный кодекс чести. Я видел его досье, в списке значились грабёж и нападение. Но, как я уже говорил, ничего сексуального.

Джейсон выдохнул. Никакой гарантии, но хотя бы что-то. Нужно выбросить из головы все ужасные варианты, иначе он в них увязнет. Нужно сосредоточиться на том, чтобы найти дочь и позаботиться о её безопасности. Если Браун почувствует, что Мэгги — его козырь, то сохранит ей жизнь. Джейсон должен в это верить.

Бен тихо связался по рации. Женщина на другом конце сказала, что вертолёты будут утром и что местная полиция шла по их следу, но была вынуждена повернуть назад, перегруппироваться и подготовиться, чтобы выдвинуться с рассветом. За дело взялось ФБР, которое приказало Бену прекратить поиски и «удерживать» Джейсона.

Не сводя с парня внимательного взгляда, Бен просто сказал: «Вас понял. Конец связи», и продолжил идти. Джейсон с благодарностью шёл следом. Он не мог останавливаться. Мэгги оставляла зацепки. Дочь ждала, что он её найдёт.

Через четверть мили мужчины вышли к журчащему ручью. День и так был не особо тёплым, а теперь, когда затянутое тучами солнце село, температура и вовсе упала. Онемевшими пальцами Джейсон наполнил две бутылки свежей водой и на мгновение прикрыл глаза.

Мэгги пропала.

В сотый раз с тех пор, как тот псих уволок пронзительно кричавшую дочь, Джейсон испытал приступ глубокой скорби. Борясь с выступающей на глазах влагой, он ополоснул лицо, обдав щёки ледяной водой. Слезами малышку не вернуть.

— Не могу поверить, что позволил этому случиться, — пробормотал он.

Рейнджер стоял, прислонившись к ближайшему дереву, и тёр лицо.

— Ты не виноват.

В порыве бессильной ярости Джейсон вскочил на ноги. Хотелось запрокинуть голову и закричать, но приходилось молчать. Не осознавая, что делает, он бросился к Бену, схватил его за куртку и прорычал:

— Хватит так говорить. Хватит!

Тот примирительно поднял ладони:

— Ладно.

— Конечно, я виноват! И зачем ты сказал нам идти по этой уединённой тропе? Мы заехали в самую глушь, и теперь Мэгги пропала.

Сморщившись, Бен прошептал:

— Мне жаль. Я верну её. Обещаю. Господи, мне очень жаль.

Увидев виноватое лицо мужчины, Джейсон почувствовал, как из него улетучивается ярость, словно воздух из воздушного шарика.

— Нет. Ты не виноват. Прости. — Не отпуская чужую куртку, парень закрыл глаза, и мелко дрожа всем телом, прижался к мужчине. — Она одна. Мэгги наедине с убийцей. Что если она будет сопротивляться, и он сделает ей больно? Я всегда учил её бороться. Пинаться, кусаться и кричать, если кто-то попытается её схватить. Но у него пистолет и…

— Она умная девочка. — Тёплое дыхание Бена коснулось кожи Джейсона. — Она оставляет нам след. Она справится.

— Не следовало привозить её в Монтану. Если бы мы остались дома, она была бы в безопасности. — Парень поднял веки и заглянул рейнджеру в глаза. — Я должен был её оберегать.

Бен мягко убрал ему со лба влажные волосы, и Джейсон прильнул к его ладони.

— Ты не мог знать, что это случится. Не в чем себя винить. Слышишь?

— Все говорили, что я не смогу. Что я слишком молод. — Он судорожно вдохнул, лёгкие невыносимо сжало. — Они говорили, что нужно от неё отказаться. Мои родители пытались её забрать. Сказали, так будет лучше: я пойду в колледж, буду вести нормальную жизнь, а Мэгги станет моей сестрой. Но мне бы не было лучше. Она моя, мой ребёнок. Но родители правы. Я не могу этого сделать. Я потерял её.

— Полная херня. Послушай. Ты прекрасный отец, — осторожно произнёс Бен и положил ладонь Джейсону на затылок. — Ты привёз её в Монтану, потому что Мэгги об этом мечтала. Ты не сделал ничего плохого.

Продолжая цепляться за водоотталкивающую ткань куртки рейнджера, парень расслабил заледеневшие пальцы. Ноги тряслись, и Бен поддержал его, опускаясь вместе с ним на колени.

В слабом свете краем глаза Джейсон заметил на запястье Бена красное пятно. Взяв его руку, он обнаружил сильную сыпь и шумно вздохнул.