Дорога к солнцу (ЛП)

«Что, если для неё это слишком? Что, если это слишком для меня? Я не хочу выпускать её из виду. Кто за ней присмотрит? Мне нужно работать, и я уже заплатил за дневной лагерь. Я не могу позволить себе няню. Нужно оплатить коммунальные услуги, и мои расходы будут намного выше, чем обычно. Мэгги нужна новая одежда для школы в сентябре, и вдруг страховая обманет меня на больничных счетах и…»

— Ладно. Звучит неплохо. — Мэгги прошлёпала в ванную и закрыла за собой дверь.

Джейсон потёр лицо. Хорошо бы вырубить мозг… Спать не хотелось, поэтому, как только Мэгги закончила, он включил кофеварку, а потом принял долгий горячий душ. Не потрудившись побриться, он натянул спортивные штаны и футболку, взял вторсырьё и пару мешков с отсортированным мусором. За вещами, оставленными у мусорных баков, постоянно приходили сборщики барахла.

— Мэгс, я спущу это вниз. Скоро вернусь. Я достал из морозилки буханку хлеба для тостов, в шкафу есть арахисовое масло.

Улица поприветствовала Джейсона щебетом птиц и уже начинавшейся жарой. Шаркая шлёпанцами по бетону, парень направился в сторону контейнеров для мусора и вторсырья.

— Мистер Келлерман! — В его сторону уверенным шагом направилась высокая и безупречно причёсанная женщина в деловом костюме.

— Господи! — Он чуть снова не рассыпал дурацкий мусор. На этот раз выкатилась только пластиковая бутылка.

Женщина улыбнулась:

— Извините, что напугала.

С шумом выбрасывая банки и бутылки в мусорный бак, Джейсон кинул на неё настороженный взгляд:

— Всё в порядке. Я могу вам помочь?

— Можете. Я Элизабет Уилер из журнала «Пипл». Мистер Келлерман, Америка должна услышать вашу историю. Историю о храбрости, отваге и отцовской любви…

— Нет. Послушайте, мы не хотим, чтобы у нас брали интервью. Мы не хотим быть на телевидении, и мы не хотим быть в «Пипл». Пожалуйста, оставьте нас в покое.

— Но у вас такая вдохновляющая история, — мягко произнесла журналистка, само воплощение сочувствия и понимания. — Просто подумайте о том, какую пользу вы можете принести другим семьям, которые побывали в подобных ситуациях.

Джейсон резко рассмеялся:

— При всём уважении, не думаю, что наша ситуация встречается часто. Для вдохновения мира вам придётся найти кого-то другого.

Уилер продолжила спокойным тоном, будто разговаривала с пугливым животным:

— Джейсон, вы отказываетесь от больших денег. Денег, которые могли бы помочь вам отправить дочь в колледж.

Искушение было велико, и Джейсон возненавидел себя за это. Он отбросил мысли о том, насколько всё стало бы проще с деньгами.

— Значит, я должен использовать дочь сейчас для её же блага в будущем?

Журналистка тихо рассмеялась, словно это была сущая ерунда:

— Уверяю вас, мы проведём беседу с предельной деликатностью. Как Мэгги? Общественность хочет знать.

— Пусть общественность лучше занимается своими делами.

Выбросив оставшиеся мешки, Джейсон попытался обойти настойчивую дамочку.

Преградив парню путь, журналистка вздохнула и заговорщически понизила голос:

— Джейсон, послушайте. Я пытаюсь вам помочь. За эксклюзивное интервью и фотосессию мой редактор платит чрезвычайно щедро. — Она подняла папку: — Все документы уже подписаны, и деньги готовы к отправке. Они будут у вас на счету ещё до полудня. Но это разовое предложение. На следующей неделе Мэгги уже перестанет быть горячей темой.

Окатило жаркой волной отвращения. С трудом сохраняя голос низким и ровным, Джейсон проговорил, делая ударение на каждом слове:

— Моя дочь — не тема для исследований.

Он обошёл Элизабет Уилер из журнала «Пипл», оцарапав руку о кирпичную стену, когда журналистка снова попыталась преградить ему путь.

Она последовала за Джейсоном, окликая его по имени. Стук её каблуков о бетон напоминал автоматную очередь. Не обращая внимания, парень вставил ключ в замок и захлопнул стеклянную дверь перед носом журналистки. Благородный облик женщины исчез, когда в вестибюль послышались её резкие слова:

— Уверена, Бен Хеттлер с радостью возьмёт наши деньги за эксклюзив. Джейсон, не будьте дураком.

Подавив желание показать средний палец, Джейсон направился к лестнице. Тяжело дыша, он перепрыгивал через две ступеньки за раз и пытался усмирить свой гнев. Добравшись до площадки верхнего этажа, он прислонился к стене и глубоко вздохнул.

Это правда. Если он согласится, то не придётся сильно переживать о деньгах или будущем Мэгги. Но какой ценой? Выставить дочь в каком-то телешоу и заставить заново пережить ужас, испытанный с Харланом Брауном? И всё только для развлечения Америки?

Нет, он такого не сделает. Он не позволит устраивать представление.