Дорога к вечности

– Мне не хочется спать, – сказал он. – Я, пожалуй, прогуляюсь до ближайшего селения. Оно располагается всего в миле от крепости Серых. Дойду как раз к утру и там все узнаю, пока маги в крепости дрыхнут без задних ног. Заодно и закуплюсь провизией.

– Заблудишься в темноте.

– Только не я. Во-первых, есть такое заклинание – «ночное видение». Сам знаешь, вариант этого заклинания в серой магии не фиксируется. А еще есть заклинание ориентирования – с ним то же самое. Не волнуйся. Я вернусь к полудню.

– Ладно, – Руин пожал плечами и улегся на свой плащ. – Тебе виднее. Удачи.

Тайрон растворился в темноте, и, лежа на лапнике, Арман задумчиво смотрел в огонь. Он ждал, когда прогорит сушняк, и пламя рассыплется углями – тогда уже безопасно будет задремать, время от времени просыпаясь, чтоб убедиться – огонь не разошелся, нигде ничего не горит.

А в следующий момент ноздри ему опалил аромат магии, причем не какой-нибудь – белой.

Он подскочил, ударился локтем о корень дерева. Руин прекрасно помнил, что находится в самом сердце Черной стороны, и белая магия здесь естественным образом не попадается. Ощущение близости магии было острым. Оно быстро прошло, и лес стал прежним – ровная, умиротворяющая энергетика, ни единой посторонней вспышки, – но Арман, конечно, успокаиваться не собирался. Он сосредоточился и принялся строить сложнейшее заклинание следящей системы. Последней разработкой правителя Провала, над которой он размышлял все свободное время, было объединение элементов серой магии с белой или, как вариант, с черной. Такие комбинации, по замыслу Руина, должны были стать неотслеживаемыми и, само собой, очень стойкими.

Потом слева повеяло чем-то. Ветерок был слабый, но его оказалось достаточно, чтоб Руин сумел определить направление. Он приподнялся на локте и, прекратив строить структуру, от которой уже не было нужды, и решительно швырнул в темноту мощное парализующее заклинание с самонаведением. Чары рванулись с ладони с такой силой, что маг ощутил отдачу в плече. Да и энергии он вложил немало – заклинание, которое само охотится за своей жертвой, требует больших затрат.

В лесу что-то сильно захрустело, потом послышался глухой стук падающего тела, и Руин уже приподнялся, чтоб отправиться искать человека, спеленатого заклятием, но шум не стих, а еще через миг в лицо Армана рванулась опасность, остро пахнущая магией. Он едва успел развеять атакующие чары. И лишь через мгновение понял, что это его собственное заклинание.

– Ну ты даешь, брательник, – прозвучал из темноты знакомый голос. – Надеюсь, в этом заклинании не было ничего опасного для здоровья? А то я пожалуюсь отцу.

– Мэл? – правитель Провала оперся о выступающий корень и вскочил на ноги. – Ты?

– А кому еще, интересно, может понадобиться такой нервный маг, как ты?

– Ну, мало ли кому.

– Ты уже в курсе того, что успел снова умереть? Хорошо, что отец и мать еще об этом не слышали.

– Да, в курсе. Тайрон меня уже порадовал.

– Это еще кто такой?

– Ну… Долго объяснять.

Мэлокайн выбрался из зарослей папоротника и только тогда аккуратно вложил в ножны свои ножи. Он был немного измазан землей и зеленью, в волосах запуталось не меньше доброй пригоршни сухих сосновых иголок, но выглядел он довольным и веселым. Остановившись у костерка, сбросил с плеча сумку, накидал на угли сложенного в сторонке сушняка и раздул огонь.

– Сейчас приволоку стволик – тут поблизости лежит. Нормального бы огня… Есть хочу.

– У меня кое-что осталось. А утром Тайрон еще принесет.

– Давай. Только мне горячего хочется, – Мэл вынул из сумки котелок, такой маленький, что туда вряд ли влезло бы больше двух кружек воды, и фляжку. Вылил ее содержимое в котелок. – Сейчас… Уже почти неделю всухомятку питаюсь. Надоело.

– Как дела? – Руин уселся на лапнике поудобнее. Сна как не бывало.

– Нормально, – старший брат сосредоточенно пристраивал малютку-котелок прямо на дровах, которые уже занялись. – Я тебе сейчас передам карту. Вернее, список всех баз Серого Ордена, от мелких до крупных. И их планы. Тебе это еще нужно?

– Конечно. Откуда они у тебя?

– Потом расскажу… У тебя случайно нет луковицы? В похлебку хорошо бы добавить.

– Есть, конечно. Вот, бери. Есть свежие лепешки.

– Еще и свежие? Хорошо живете.

– Но почему ты не заглянул в трактир, если так хотел поесть горячего? – удивился провальский властитель. – Или у тебя не было денег?

– И денег нет, и, честно говоря, не решился. Видишь ли… Тут нашлись люди, которые опознали во мне ликвидатора, – Мэл криво усмехнулся. – Какая ирония судьбы. Сколько сотен раз я появлялся на Черной стороне, но никогда на меня не устраивали столь полномасштабную охоту. Это случилось именно теперь, когда меня сменила Эмита. – И он приуныл.

– Как она? – мягко спросил Руин.

– Вроде бы нормально. Она никогда мне не рассказывает, что у нее было и как. Впрочем, я не удивлен. Я вел себя точно так же.

– Ты давно ее видел в последний раз?

– Недавно. Я отлучался на Белую сторону, надеялся, что преследователи собьются со следа.

– И как – сбились?