Дорога к вершине

— Вчера было около семисот, но мы закрыли приём. Земли не хватает. Все гексы вокруг маяка уже заселены, а дальше начинаются проблемы.

— Откуда столько? И что за проблемы? — тут же полюбопытствовал я.

— Сейчас к Маверику придём, расскажет.

Маверик жил в самом маяке. Около него мы и встретили командира факельщиков, тепло поприветствовав друг друга. Пару минут любезностей старых знакомых — и разговор сам по себе зашёл о творящемся вокруг.

— По оркам ничего не скажу, сам разведку жду, — развёл руками Маверик. — А вот с Порто, с этими городскими дебилами, буду честен, проблемы не только у нас.

— Что там они намудрили?

— Изменили свою открытую политику на принцип мзды. Хочешь жить — плати мзду. Хочешь торговать — плати мзду. Хочешь чем угодно заниматься под защитой дырявых стен — опять плати мзду. Не платишь мзды — получаешь...

— Понятно. А город этот сильно разросся, людей стало в несколько раз больше, и никто никогда ничего не платил.

— Ага. И вот как поставили плату, все нищенствующие взбунтовались. Получили по роже. Разбежались кто куда. К нам вон куча народу прибилась. Но это ещё не главное. Не без моих усилий об этом городе знают далеко отсюда. И сюда же тянется большая вереница как желающих поторговать, так и всякого отребья, что не стесняется грабить кого ни попадя по дороге. Половина из тех, кто сбежал, не видят другого выхода, кроме как встать на кривую дорожку. Иначе просто с голоду помрут. Вот и лезут и на наши территории в том числе. Все на нервах. И городским похеру. Уж сколько раз пытались достучаться. Хоть бы право ночлега оставили. Уроды.

— А чего они так решили всё переиграть?

— Да кто знает. Может, жадность, может, и другие, более резонные причины, — ответил Маверик, пнув сапогом в дверь небольшой пристройки у маяка. — Варя! Кашу нашу особую на две порции больше вари!

— Нас трое так-то. Арин в разведку пошла на орков глянуть.

Маверик кивнул и застучал по двери, сообщая о трёх дополнительных порциях.

— Ты извини, рецептуру никому не показываем. Секрет фирмы. Но каша даёт интересный эффект, — хитро прищурился товарищ.

— Проверим. Кстати, я думал у тебя спросить: где тут можно разместиться поселению? Ищем спокойную и безопасную гавань. У меня, считай, сто семьдесят человек. И всех их надо сегодня оставить на ночлег.

— А вот тут, друг мой, попадос. Народу вокруг — тьма-тьмущая. На каждом гексе пару десятков живёт. Можно, конечно, прогнать, но найти тихую и безопасную гавань это не слишком поможет.

— В любом случае надо размещать. В городе можно заплатить и разместиться?

— Попробуй. Но влетит тебе это дело в копеечку. Да и из-за чёртовых орков народ, как видишь, за стены прёт и бабок не жалеет. Ладно, пойдём внутрь, прикинем варианты.

Мы зашли в маяк, и я с удивлением обнаружил большую настенную карту окрестностей, нарисованную очень детально и качественно. Одиннадцать маяков, хаотично раскиданных вдоль побережья. Город Порто — «столица» региона, растянувшаяся на пять гексов, занимал площадь, чуть больше, чем один единственный мегагекс Токио, обложенный, в отличии от местного убежища для городских сотнями, если не тысячами микрогексов вокруг. Десяток деревенек, одно и двухгексовые города вдоль побережья.

— Просто большие деревни, — поправил меня Маверик. — Каждая от тысячи человек. Море неплохо справляется с прокормкой.

— Да, я уже заметил специфику. А это что? — ткнул на верхнюю, северную часть карты.

Там, у крохотной деревушки изображался мост, соединяющий большую сушу с островом. Неподалёку от этого острова, практически один на одном, лежало ещё несколько отдельных островков.

— Это запретная зона. Острова наши, человеческие. Причём довольно знаменитые. Мон Сен-Мишель — это тот, на который ведёт мост. Ближайший с ним — Спиналонга. Остальные вычислить не удалось.

— А почему она запретная?

— Да твари там живут. Выбили людей в первые пару дней. За мост не лезут, так как на суше они не сильно шустрые и их легко достать из луков. Сельдьмены называются. В честь селёдки. Хотя, там ничего общего. Змеехвостые русалы с рожей демона. В воде плавают не хуже рыб, любят устраивать засады, воду для заклинаний используют. Станешь на берегу, а тебя внезапная волна смоет и в море унесёт. Короче, твари те ещё.

— Хм... То есть острова бесхозные?

— Ты не слышишь меня? Слушай, забей, сейчас ещё Генджи вернётся, покумекаем, где бы тебе при случае разместиться. А за острова забудь. Мало того, что там опасные твари, так ещё и уровни у большинства из них за тридцатый.

— Как так?

— А хрен его знает. Если верить местным, они с такими уровнями с первых дней.

— Понял. Тогда тем более надо брать. Полуразумные обитатели вод. Плюс остров легко поставить в оборону. Мне нужно пару дней. Только бы придумать, где людей разместить.

— Ты, я понял, уже всё для себя решил, да? А скоро твои подойдут?

— Они уже здесь. Сокрыты, но время тикает. Надо закругляться...