Дорога к вратам

Вот такая спокойная и размеренная жизнь галактического полицейского. Кому-то тяжело, а мне нравится. Каэльд тоже доволен, а Хисс так хлебом не корми, дай поучаствовать в каком-нибудь новом приключении. Конечно, такие истории как эта случались не каждый день, но развлечений хватало. В одном Рино меня не обманул — служить здесь было веселее, чем в Москве, но и сложнее тоже. Очень трудно допрашивать существо, у которого нет лицевой мимики, очень трудно допрашивать негуманоидов. Попробуйте поговорить с гигантским разумным богомолом, например. Сидеть на стуле, как порядочное существо, он не может в силу своей анатомии, поэтому вы смотрите на него снизу вверх, если ведёте допрос, сидя за столом. Правда, тут мне помогала Хисс, проводя допрос вместе со мной. Уж на неё-то сверху вниз никто не посмотрит. Довольно часто мы вылетали на патрулирование в космосе, или просто гоняли контрабандистов, которые прятались в каменно-пылевом облаке, тоже отличное развлечение. Правда, толку от него не было никакого, потому что они предпочитали сматываться через гиперпространство при виде нашей "Ведьмы", выучили надпись на борту, гады. Куруаш пытался объяснить мне мою неправоту, но под давлением аргументов (моих и Хисс) сдался и пошёл в медпункт за успокоительным. Так "Ночная ведьма" окончательно получила своё вполне заслуженное имя. Она могла бы ещё долго пугать контрабандистов, но судьба распорядилась по своему.

Дурацкое стечение обстоятельств — Каэльд подхватил какую-то болячку и улёгся в больницу, а нам с Хисс как раз выпала очередь патрулировать пространство. Пришлось лететь вдвоём. Это был едва ли не первый случай со времени нашего давнего поединка на Текри-2а, когда я была избавлена от его присутствия. Несколько непривычно, скучновато, но… В конце — концов, это была рутинная работа, вылетели-прилетели и всё. Некоторое время повисели в открытом пространстве, не засекли ничего особенного, собрались возвращаться. И тут началось… Как только мы начали разворот в сторону Кущкеу, Хисс обратила внимание на то, что "Ведьма" странно себя ведёт, как будто её течением сносит в сторону. Сперва это было незаметно, но внезапно я на экране переднего вида увидела, что звёзды сносит куда-то влево — вверх. Хисс попыталась вернуть кораблик на прежний курс, но безуспешно. Нас по прежнему несло куда-то в сторону. Мы пытались вырваться, развернувшись кормой вперёд и включив маршевые двигатели. Безрезультатно. В довершение к этому отказала связь.

—  Ладно, Хисс, — сказала я, выругавшись, — гаси двигатели, бесполезно. Разверни нас носом вперёд, хот посмотрим, куда нас тащит.

—  Уверена? Может, ещё попытаемсссссся?

—  Бесполезно, — тут я выругалась ещё раз, — Выполняй приказ.

—  Выполняю.

И кораблик развернулся носом вперёд. На экранах по-прежнему были только звёзды. Внезапно одна из них погасла. Это навело меня на мысль.

—  Хисс, а выведи-ка ты мне на экран те звёзды, которые должны тут быть, но отсутсвуют. Лучше в виде зелёных крестиков.

—  Выполняю, — повторила моя подруга. Судя по всему, она была на меня слегка рассержена.

На экране возникли зелёные крестики, обозначая какое-то вытянутое тело, утолщённое на одном конце и с нашлёпкой на другом. Похоже, оно разворачивалось к нам нашлёпкой, одновременно приближаясь. Было тихо, только "вздыхала" система вентиляции и попискивал радар. Тишину нарушила Хисс.

—  Иришшшка, я хочу сссссказать, что ты была моей лучшшшей подругой. Я любила тебя, и теперь, когда нам насссстала пора прощщщщщаться…

—  Не ерунди. Я тоже тебя люблю подруга, но почему в прошедшем времени?

—  Потому, что у нассс всё в прошшшшлом. Сссскоро мы минуем новые врата и войдём в новое сосссстояние. Это корабль гронов.

Так… Отлетались, значит. Ну это мы ещё посмотрим.

—  Хисс, активируй оружие. Живо.

—  Бесссссполезно. Против гронов…

—  Выполняй, я сказала!

Вполне привычное состояние, я загнана в угол и готова защищаться всеми своими зубами и когтями. А также зубами и когтями Хисс, если уж на то пошло, и всем "ведьминым" арсеналом. А он отнюдь не мал.

—  Оружие активировано, — сказала Хисс ровным голосом. Слишком ровным. Ничего, сейчас я её встряхну.

—  Три ракеты одновременно, в середину этой дуры и по концам! Давай, подруга, не подведи! — Я намерено не стала выпускать их сама, чтобы приподнять её дух.

Ракеты вышли из своих гнёзд, разошлись и направились к цели. Одновременно я дала залп из носовой пушки пучком плазмы. Она красиво растеклась по поверхности корабля, так же красиво, как и три взрыва несколько позже.

—  Повреждения противника?

—  Не определены, — отрапортовала Хисс.

Корабль гронов тем временем ещё больше вырос на экране и уже почти полностью развернулся в нашу сторону.

—  Тогда ещё три ракеты по тем же целям. Центральную с маячком вместо взрывателя. Маячок в ждущий режим.

—  Заряжаю. — Пауза — Готово.

— Огонь.