Дорога к вратам

Кажется, такой тон ему понравился. Он тут же отдал такой приказ и предложил мне уйти обратно на «Стремительный». Но я отказалась. Не знаю почему, но мне казалось, что я должна присутствовать при последних минутах жизни этого корабля. Так и произошло. Я перестала ощущать его боль и страх, и это был единственный признак его смерти. Жаль мне его было. Хоть и враг, хоть и ненавидел он меня, а всё равно жаль. И ещё одна неприятная мысль засела в мозгу: а что если это был не корабль, а сам грон? А тот, кто был в рубке — просто ещё один слуга? Какие вообще между ними были отношения? Всадник-лошадь? Хозяин-собака? Командир-подчинённый? И кто из них командир а кто подчинённый? Я долго думала над этим, но не пришла ни к какому выводу, кроме одного — надо расспрашивать самого пленного грона. Вот только как сделать, чтобы его допрашивала именно я? Хм… ладно, оставим это на будущее. А пока лучше всего вернуться на «Стремительный» и ожидать прибытия на Экзиул-4.

Мёртвый корабль гронов повесили на орбите Экзиула-4, рассчитав орбиту таким образом, что он как бы летел впереди планеты. Судя по всему, это было сделано для того, чтобы он не выкинул чего-нибудь непредвиденного. Хисс и Тэдди отправили в больницу галактпола, находящуюся в центральном городе, называемом Шешендрик. К сожалению, я не смогла при этом присутствовать, идти по городу в скафандре было просто глупо, а другой одежды у меня не было. А форма сгорела вместе с «Ведьмой». Осталось спецбельё, надеваемое под скафандр, но не выходить же в нём на улицу? В принципе такое вполне возможно, у каждой расы свои обычаи и своя манера одеваться, многие вообще ходят голыми, скуош например или гхумоки. Эти одеваются только в портупею и защитную систему ремней или церемониальные украшения. Так что вряд ли бы на меня косо посмотрел бы хоть кто-нибудь, но… Нет, какие-то внутренние барьеры во мне остались. А вот меч Тэдди, найденный командой Суорфа я забрала с собой, на всякий случай. Ну не могла я оставить его персоналу больницы, никак не могла! Родовой меч для гхумока — это самое святое, что у него есть, и потерять его — хуже смерти. А кто сохранит его лучше, чем я, пусть и номинально, но принадлежащая к одному из их кланов? Затем крейсер отвёз меня на Караам, таково было распоряжение командования. В доке я первым делом переоделась и бросилась в больницу навестить Каэльда, наплевав на то, что мне ещё нужно написать кучу всяких дурацких бумаг по поводу потери корабля и выходу из строя напарника. Господи, как же я боялась, что с ним что-то случилось! Но вселенная милостива, я нашла его в добром здравии, ожидающего выписки и не знавшего ничего о том, что со мной случилось. Не буду рассказывать, как я висела у него на шее, рыдая от счастья, как он меня успокаивал, как мы ехали домой и отпраздновали наше возвращение хорошей бутылкой «смирновской водки». А по дороге я известила главную мать рода о том, как нашла Тэдди, куда его отправили и что его меч у меня. Пусть я с ней не в ладах, но сообщение-то отправить ей обязана или нет?

Ладно, утряслось всё кое-как. Службу нести стали вдвоём с Каэльдом, но это продолжалось недолго, как я и ожидала. В один прекрасный день меня вызвали в кабинет к начальнику полиции и представили очень внушительному кирну с адмиральской двойной спиралью над левым карманом. Звали его Киорк.

—  Я полагаю, вы в курсе, что недавно возле Экзиула был арестован корабль гронов и его экипаж? — произнёс он ледяным тоном.

Н-да… Начальство пожаловало. Всего одна спиралька, а ведёт себя как будто он господь бог и Моисей в одном лице. В курсе я, видите ли…

—  Да, я что-то слышала об этом, — сказала я как можно хладнокровнее.

—  В таком случае, вы имеете представление о том, что там произошло, — произнёс он холодно. — Два полицейских, случайно оказавшихся на корабле гронов, вызвали помощь, и капитан Суорф, получив сигнал, захватил корабль, уничтожив почти всю его команду и арестовав командира. Затем…

—  Благодарю вас, мне отлично известно, что там произошло, — сказала я, не желая слушать такого издевательства над правдой и над собой. — Лучше скажите, что от меня требуется?

Адмирал долго смотрел на меня не мигая, затем сказал:

—  Милая барышня, мне бы хотелось, чтобы наш разговор протекал в несколько другом ключе, иначе я могу лишиться вашего общества, а вы своих звёздочек.

—  Вот как? Лишусь звёздочек? И кому они достанутся? Суорфу? У него их и так четыре штуки, куда ещё? Или я совсем дура и не понимаю, что раз сюда прилетел целый адмирал, то я зачем-то нужна верхушке галактпола?

—  Ирина! — прервал меня Куруаш, — я вынужден…

Адмирал жестом заставил его замолчать.

—  Надеюсь, вы понимаете, — произнёс он, — что полиция может заключать контракты с гражданскими лицами?