Дорога к вратам

Где-то на третьем году обучения мы начали учиться «рулить». Нет, не машины, это вдолбили нам раньше, на первом курсе. Речь шла о космических кораблях. Сначала — истребитель. Вот я сижу в его кабине второй раз в жизни. Но теперь не в своём старом тряпье, а в лёгком скафандре. Сигнал. Гидравлика выталкивает истребитель из корабля. Автоматика услужливо гасит возникшие перегрузки. Кажется, истребитель стоит на месте, а стенки ангара быстро уплывают назад. И вновь я одна во вселенной. Негромко говорю — «Поехали». Инструктор, Го-Кур Т’Та’корн, после каждого полёта спрашивал меня, что это за слово. Я отшучивалась, говоря, что это Могущественное Заклинание Счастливого Полёта. У нас это стало своеобразным ритуалом, тем более что при первой же возможности я рассказала ему правду на безмолвной речи. Мы изучили много разных кораблей, небольших, разумеется, максимум на трёх членов экипажа. Но мне и этого было достаточно. Корабли были разных рас, и не только входящих в Союз. Меньше всего мне понравились корабли с Зилаака, созданные на основе биотехнологий. Сидя в нём трудно отделаться от ощущения, что тебя сожрала какая-то мерзкая тварь. Бр-р-р…

А однажды я наткнулась на древний корабль. У нас было практическое занятие по одиночному патрулированию на истребителе в пространстве. До сих пор не понимаю, зачем такое понадобилось проводить. Разве что своеобразный тест на агорафобию или ориентирование в пространстве? Возможно, потому, что в реальной жизни такого не бывает. В любом патрулировании участвует либо два-три истребителя, либо специальный патрульный корабль. Но как бы то ни было, задание было простое: вылететь в определённую зону пространства, охранять её от возможного вторжения в течение некоторого времени, затем вернуться. Ничего сложного, только слегка не по себе и скучновато. Сидишь в кабине, вокруг тебя световые годы пустоты. И отделяет тебя от бездны только тоненький борт кораблика. Кажется, только стукни в стенку и вывалишься наружу. Первые несколько минут сидишь скованный от страха, но потом привыкаешь. На место я прибыла с удивительной точностью, определила границу охраняемой зоны, нанесла её трёхмерное изображение на картинку окружающего меня пейзажа и повесила мой кораблик в центре. Собственно, всё. Умная электроника бдительно следит за окружающим пространством, я тихо сижу в кресле и любуюсь пейзажем. Теоретически можно поспать, в случае чего электроника разбудит, но я не хочу. Во-первых, добрая автоматика всё это запишет для командования, во-вторых, за последнее время я так редко бывала одна, что жаль тратить такое драгоценное время на примитивный сон. Поэтому я просто расслабилась и задумалась. В принципе моё будущее меня устраивало. Оно походило на начатую заново жизнь, а такая возможность предоставляется далеко не каждому и глупо было бы ею не воспользоваться. С другой стороны, моё прошлое было ничуть не хуже. Но вернуться назад? Сначала я должна дослужится до того момента, когда я смогу сама выбирать, куда лететь. Вряд ли это будет скоро, сперва нужно дослужится до командования каким-нибудь кораблём. Стоп. А вот этот истребитель? Считается, что он способен на дальние перелёты. Солнце в данный момент находится в пределах радиуса действия моего кораблика. Точнее, на краю этого предела. Вопрос, хватит ли ресурсов? Простейший расчёт показал, что ресурсов в обрез. То есть, если большую часть полёта я буду спать, а остальное время дышать пореже, то мои шансы приземлится в Москве на Красной площади живой очень велики. Правда, последние минуты перед посадкой мне придётся дышать тем воздухом, который останется в скафандре, но какого чёрта? Можно и потерпеть. А стоит ли? Что меня там ждёт? Конечно, меня уже давно списали в покойники, в моей квартире живёт кто-то другой, дело о моём исчезновении почти наверняка закрыто. Ну что ж, слухи о моей смерти будет нетрудно опровергнуть. Доказательства моего пребывания среди инопланетян у меня есть, истребитель, например. Но бросить моих ребят, мой взвод? Братьев гхумоков? Бедолагу Каэльда, который будет вынужден жить с позором или повесится? Жаль парня, хоть и дурак. И смогу ли я потом честно сказать, что никогда никого не предавала? Или просто посмотреть в ночное небо, полное звёзд, таких далёких и недоступных. Тех самых звёзд, которые я держу в руке, прямо сейчас. Будут ли им заменой Сочинский пляж, раздельный купальник и возможность не вспоминать про этот пропотевший скафандр? А маленькая жёлтая звёздочка так ласково светит, обрамлённая зелёным кругом прицела для гипердвижка, так манит к себе. А время (и с ним воздух) между прочим, уходит безвозвратно.

Внезапно раздался сигнал тревоги. Я взглянула на изображение границ и обнаружила, что в мою зону вторгся посторонний объект. И это не был метеорит. Подлетев поближе, я увидела, что это был корабль. Причём корабль неизвестной мне конструкции. Летел он медленно, мою зону мог бы пролететь примерно часа за два. Ну вот, необходимость делать тяжёлый выбор пока отпала.