Дорога к жизни

- Здравствуйте! Здравствуйте, пан Стераньчак! - Войчех сохранял молчание, сосредоточив внимание. - Вам, вероятно, интересно знать, как вы здесь оказались, где находитесь и что с вами случилось? - продолжал незнакомец. - Я могу удовлетворить ваше любопытство, но сначала представлю вам профессора Вернера. Вы, наверное, знаете его из газет, которые за последнее время помещали ряд статей, посвященных опытам профессора по трансплантации мозгов животных. Меня же зовут Станислав Галицкий. Я хирург и сотрудник профессора Вернера, под его руководством провожу операции. Вы, а точнее, ваш мозг поможет нам продолжать наши исследовательские работы. То, что я вам сейчас расскажу, вам может показаться невероятным - и все-таки это правда. Вы погибли при катастрофе! Не поймите меня неправильно... Вот заметка в сегодняшнем номере, он потянулся за лежавшей поблизости газетой, нашел в ней нужное место: "Вчера на шоссе между Катовицами и Хожувом, около парка культуры и отдыха произошла трагическая катастрофа - погиб известный спортсмен Войчех Стераньчак. Усилия "Скорой помощи" оказались напрасными..." И все-таки по какому-то странному стечению обстоятельств ваш мозг не был поврежден, Галицкий отложил газету. - И мы решились сохранить его живым с помощью специального аппарата, сконструированного Вернером. Наш эксперимент удался. Что вы думаете обо всем этом? - закончил он вопросом.

- Что вы собираетесь сделать со мной... с моим мозгом после... - начал Войчех и замолчал. Это был не его голос... Он услышал монотонный металлический звук, воспроизводящий его слова.

- После эксперимента? - закончил за Войчеха профессор Вернер. - Если вы позволите - впрочем, как здесь можно не позволить, - мы вас не будем задерживать в этом "ящике". Пребывание в нем вряд ли можно назвать приятным. Мы перенесем мозг в новый человеческий организм. Сейчас умирает мужчина злокачественная опухоль мозга. Спасти его уже нельзя. Сегодня же мы проведем операцию. Вы снова будете человеком. Согласны ли вы?

Стераньчак не отвечал. Под гнетом необыкновенных событий последних часов он уже не был в состоянии мыслить. Сознание опять заволокла темнота...

* * *

Войчех Стераньчак быстрым шагом подошел к дверям и нажал кнопку у косяка. В глубине дома отозвался громкий звонок. Через минуту он услыхал тяжелые медленные шаги. Двери отворились, и Войчех неожиданно увидел доктора Галицкого. Еще больше его удивило лицо доктора. Сравнительно молодой и энергичный человек, он в это мгновение выглядел почти стариком. Мешки под глазами говорили о бессонных ночах.

- Здравствуйте, пан Войчех. - Вздох облегчения вырвался из груди доктора. - Как хорошо, что вы пришли! Мы ждем вас с нетерпением. Мне уже казалось, что вам могли не доставить телеграмму... И вот вы здесь... Это хорошо. Очень хорошо.

К доктору Галицкому вернулась его прежняя энергичная походка. Увлекая Войчеха по длинному коридору, он поспешно, даже с каким-то замешательством, затворил одну из неприкрытых дверей. И все же Войчех успел заметить часть лаборатории и услышать шум, сопровождающий работу установки - такой же, в какой в свое время находился его мозг. "Кто там сейчас?" - холодея, с неясным предчувствием подумал он.

За ним закрылись следующие двери, и хотя он увидел перед собой накрытый стол и на нем готовящийся кофе, им властно овладело беспокойство.

- Садитесь, - пригласил доктор Галицкий. - Меня интересует, как устраивается ваша жизнь. Как складываются отношения с родными, со знакомыми?

Войчех почувствовал, что это только вежливые вопросы, что настоящая цель столь неожиданного приглашения, а скорее вызова, станет ясной позднее. В чем же дело? Почему нет профессора?

- Отношения складывались действительно довольно трудно, - ответил Войчех, - ну и оригинально: ведь мое возвращение в другом облике было поистине фантастическим. Обязательство сохранять эксперимент в тайне отнюдь не облегчало мне задачи. В мои переживания вначале поверил лишь один приятель, который среди знакомых слывет за фантазера, и даже, как говорится, небезопасного. Но благодаря ему я не потерял родителей... Но извините за мой вопрос: где профессор Вернер? Может быть, новый интересный опыт?..

Доктор, который слушал рассеянно, поглядывая на часы чуть ли не каждую минуту, вздрогнул, как будто ждал этого вопроса и вместе с тем опасался, что его услышит.

- Профессор Вернер, - последовал ответ, - не придет, не может прийти... У профессора разрыв сердца. Мне удалось спасти только мозг. Мозг, который знал все тайны, касающиеся процесса сохранения мозга и его прививки. Только он может докончить начатое им великое дело. Смерть его мозга - это конец начала, и потому я вызвал вас, пан Стераньчак...

Войчех начинал понимать, но нашел в себе силы спросить:

- Почему меня?

- Только вы можете помочь ему, продолжал доктор, - снова явиться в человеческом образе. Вы единственный человек, которому профессор Вернер даровал сознание и тело. И это тело вам сегодня нужно отдать, ибо завтра будет уже поздно.

Войчех сорвался с места.