Дорога к Зверю

Выплеснутое в провал зелье обернулось ярким светом, словно из земли полыхнуло пламя. Хорошо, бесы не показались. Но вышло до того убедительно, что даже Игидар спросил, разглядывая завалы из снега:

– А это случаем не проход к бесам?

– Туда нельзя провалится. Или взлететь. Туда, вообще, нельзя случайно попасть. Только, если Зверь даст пропуск.

Провал Дарена не интересовал. Он торопился создать зелье, работая с бешеной скоростью. Наставник всегда говорил, что приготовление зелий не терпит спешку, но любит сноровку. Но лишь сейчас его ученик осознал заученное в полной мере. Работать пришлось быстро и точно. Он на ощупь выхватывал травы из котомки и радовался выучке содержать их в строгом порядке. Не зря, стало быть, наставник гонял.

– Свет есть, а вроде как и нет, – посетовала Нюра, стоящая на коленках.

Она практически лежала на снегу, разглядывая содержимое ямы. Посему выходило, что провал образовался только что. Снег чистый, не лежалый. Кое-где видна рыхлая земля.

– А вон и след, – Игидар указал на тонкую полосу, заканчивающуюся внизу. – Снега очень много. Не ясно, есть ли приток воздуха.

– Сейчас будет, – пообещал Дарен и скомандовал: – Поднимай!

Мужчины вооружились тряпицами и с двух сторон схватились за ручки котла. Подтащили тот к краю, размахнулись и широкой дугой выплеснули содержимое вниз.

– А она не ошпарится? – запоздало крикнула Нюра. Булькающая темно-бордовая субстанция уже выскользнула из котла.

– Нет. Пострадает только снег.

Дарен с удовлетворение разглядывал результат спешки. Снег стремительно исчезал, не оставляя талой воды. Казалось он растворяется в зелье, не оставляя даже пара. Пару шерстинок и осталась лишь чистая земля, да лежащая Веста. С высоты она выглядела вовсе игрушечной, точно неживая.

– А она… – озвучить мысль Нюра не рискнула, да это и не требовалось.

– Только попробуй прыгнуть, – Дарен ухватился за кушак Игидара и смотрел до того недобро, что тот чуть-чуть отодвинулся от края. – Двоих я вас точно не вытащу.

– И не собирался, – буркнул тот и отвернулся.

Не признаваться же, что сын верно угадал движение и вовремя поймал. А то красоваться бы и ему в позе прикорнувшего на траве пастушка. Он вытянул обвязанную вокруг талии веревку, смерил Дарена взглядом и сожалением предложил:

– Я страхую.

– Разумно, – согласился чародей.

Да и о чем тут говорить, если заматеревший отец крупнее и мощнее. Даже ростом и то выше. Более гибкий и ловкий Дарен легко скользил по склону, сосредоточенно глядя перед собой.

Тем временем, Веста осмыслила тот далекий голубоватый свет, что внезапно возник перед глазами и осторожно села. Тело у нее немного болело после падения, а бока пересчитали каждый камень, зато сознание было ясным. Она аккуратно поднялась, заметила сына и передумала выбираться самостоятельно. А ну как сильнее скатится и лишь ухудшит положение.

– Идти можешь? – Дарен пропустил ее вперед так, чтобы идти точно следом и в случае чего поймать.

Веста посмотрела на себя, словно это могло помочь, потопала, немного подумала и с удивлением ответила:

– Могу. Я на редкость удачно упала. Словно сам Зверь соломку подстелил. Даже снегом почти не завалило. Лицо осталось открытым. Только вставать я, все одно, побоялась. Думала, пошевелюсь и погружусь по маковку. Так и лежала, пока снег не исчез.

Они шли, держась за веревку, в другой конец которой вцепились Нюра с Игидаром. Эти двое отошли подальше от края, чтобы не соскользнуть, широко расставили ноги и теперь настороженно наблюдали за опасным подъемом.

– А вот и вы! – стоило Дарену и Весте ступить на ровную землю, как Нюра бросилась их обнимать.

Игидар довольно улыбнулся, похлопав возвращенцев по плечам, но этим и ограничился. Княжья сдержанность и тут оказалась сильнее эмоций. Правда, один вывод он, все же, сделал:

– Впереди иду я, – решил он. – Так надежнее.

– Впереди пока пропасть, – миролюбиво отозвалась Веста, вставая на цыпочки. Она легко чмокнула ящера в щеку и шутливо спросила: – Ты научился летать?

Тот обнял ее за плечи и мрачным взглядом обвел нежданное ущелье. Не такое уж и широкое, но даже с разбега не перепрыгнуть. Скользкие склоны всяко утянут вниз.

– Вот там, у самой границы, есть маленький проход, – указал Дарен. – Может, пролезем?

– Втиснемся! – хищно пообещала Нюра, поворачиваясь в указанную сторону.

Прозрачное заграждение мешало оценке прохода, и ширина его осталась не ясной. Но раз другого пути нет, то и этот сойдет. Компания гуськом направилась пытать счастья на очередном опасном участке пути.

* * *

Проход оказался до того узким, что идти им пришлось бы, прижавшись к стене. Вроде, чего проще, а меж тем, невидимое заграждение превосходно ощущалось. Оно мелко вибрировало под ладонью, вызывая покраснение. Прижиматься всем телом и вовсе неприятно.

– Рискнуть все равно придется, – Игидар хмуро поглаживал короткую бороду. – Другого пути нет.