Дорога к Зверю

«Знатная похлебка выйдет», – мрачно подумала Нюра, стараясь смотреть не слишком уж насмешливо. Она не раз уже видела толк в зельях, но привыкнуть к их полезности так и не смогла. С виду ерунда-ерундой, а выходит нечто непривычное. Казалось бы, с чего?

– Хотела бы, и я чародейкой стать, – протянула она, разглядывая как густеет зелье и свивается в тугие тонкие жгуты. – Может, поняла бы, как это происходит?!

– Осторожнее в желаниях, – Дарен кинул на нее быстрый взгляд. – Здесь Зверь повсюду. Может и услышать. Ты так уж уверенна, что хочешь этого?

– Думаешь, не справлюсь? – Нюра, набычившись, следила за ростом жгутиков, что тянулись к колоколу. – Ты можешь, и я смогу. Не дурнее уж точно. Выучусь.

– А страх в глаза посторонних ты видеть готова? Биться с науськанной толпой готова? Чародеев мало и предубеждение против них очень сильно.

Нюра прикипела взглядом к земле. Даже жгуты, что почти добрались до колокола, перестали интересовать. Как она могла забыть тот клок? Кабы не был он чародеем, то и не вышло бы ничего.

– Извини. Я как-то не подумала, – глупо призналась она.

– Смотри, сейчас начнется, – хмыкнув, Дарен проглотил нравоучения и указал на колокол.

Жгуты вплотную подобрались к нему и раскачивались, примеряясь для удара. Замах… и жгут соскальзывает. Замах… и снова неудача.

– Колокол с сюрпризом, – Веста стояла, запрокинув голову, и хмурясь следила за попытками неугомонных жгутов. – А если эту гадость вместо веревки к языку привязать?

Жгуты, на миг склонились, дождались маха от Дарена и поползли внутрь. Проделывали они это до того ловко, что Нюра засмотрелась.

– Чисто змейки живые. Только умнее, – заметила она. – У дома вместо собак хорошо оставлять.

– Чтоб они нежелательных гостей придушили?

– Зачем же гостей? Воров!

Меж тем, колдовские змейки добрались языка колокола, прочно обмотались вокруг него и свесились донизу.

– Веревка, да и только, – восхитился Игидар.

– Противная больно для веревки, – Веста отодвинулась, чтобы не задеть ненароком. Нюра брезгливо поджала губы. Дарен дернул. Колокол не издал ни звука.

– Как так? Дай я! – Нюра отпихнула его, позабыв про омерзение, что испытывала шерстинку назад.

Шерстинок пять она бешено размахивала «веревкой», после чего обессилено опустилась на землю, признавая поражение.

– Зачарованный, – буркнула она со вздохом. – Потому и не входят. Дозвониться до хозяина не могут. У-у-у, коварный.

– А если рукой? – Веста закрутилась на месте, стараясь лучше рассмотреть недоступный колокол.

– Жгуты даже тебя не поднимут. – Дарен качнул головой, растирая подбородок пальцами. – Они на вес не рассчитаны совсем. А макать тебя в зелье летучести не готов уже я. Не отмоешься после. Мы от прошлого раза снегом еле оттерлись.

– А если друг на друга встать? – идея заинтересовала даже Игидара. – Пусть мне на плечи залезет. Должна дотянуться. Зачем-то же он подвешен тут?!

Уговаривать не пришлось. Пока Дарен с Игидаром разглядывали и примерялись, Веста, как самая мелкая и легкая, споро разулась, встав на подстилку.

– Поднимай давай, – скомандовала она князю, как самому высокому.

На плечи тот водрузил ее без проблем, а вот подняться на ноги на шаткой опоре для нее оказалось не так уж и просто.

– Акробатов бы сюда, – Нюра мечтательно вздохнула. – Я видела разок. Те еще кудесники.

– Придется обойтись жгутами, – хмыкнул Дарен и снова махнул.

Зависшие над котлом змейки метнули вверх, разворачиваясь на манер перил. С поддержкой дело пошло быстрее. Вскоре Веста уверенно стояла на плечах Игидара и, приподнявшись на цыпочки, тянулась к языку колокола.

– Ну же! Еще чуть-чуть! – подначила Нюра.

Ее голос произвел странное действие. Мигом потеряв уверенность, Веста птицей взмахнула руками и полетела вниз. Игидар поймал ее как раз в тот миг, когда раздалось тягучее и низкое «Бо-о-м. Бо-о-м».

В ту же шерстинку всадник, стоящий неподалеку, пришел в движение. Скульптура развернулась с оглушительным скрипом, точно давненько с ней этого не случалось. Путники прижали ладони к ушам, ожидая продолжения, но всадник замер, установившись лицом к стене.

– И все что ль? – Нюра со злостью пнула ни в чем не повинного коня. – А ворота? Ворота, почему закрыты?

Дарен напряженно о чем-то размышлял, поглядывая то на колокол, то на скульптуру. Лицо его выражало, что угодно, кроме озарения. Игидар, на всякий случай, толкнул ворота, убедился в их закрытости и тоже уставился на коня.

– Издевается. Теперь точно, – Веста, наконец, обулась, успокоилась после полета-падения и теперь решала: она злиться или просто устала. Второе перевешивало.

– Он подсказывает. Просто мы его не понимаем, – отозвался князь, не спеша отчаиваться.

– И ударит колокол. И развернется всадник. И укажет копье ищущему путь, – глухо произнес Дарен, повторяя давнее пророчество из книги Бытия, что так и не сумел разгадать.

– Копье указывает куда-то ввысь, – определила Нюра, – Летать-таки придется! Хотя?