Дорога к Зверю

Князь поморщился, но вышел, ничего не сказав. Святоша с недовольным видом посмотрел на притихшую пациенту и открыл котомку, прицепленную к веревке на поясе. Вынул оттуда увесистый глиняный пузырек и протянул Весте.

– Пригодится, – усмехнувшись, пояснил и вышел, не дожидаясь вопросов.

Медоедка открыла флакон с настойкой. В воздухе разлился аромат лимона и красного дерева. Она неверующе тряхнула пузырек. Запах усилился, а женщина покраснела. Намек до того прозрачный, что мерзко. Пока мать не ушла к Зверю, она тоже закупала подобные настойки. Очень действенные, надо сказать.

Веста стремительно вскочила и кинулась в купальню. С размаху швырнула ненавистный пузырек. Глиняные черепки усеяли все дно. Отвратительный аромат усилился настолько, что она поспешила выйти, с трудом сдерживая рвотные позывы. К тошноте прибавилась головная боль. Обессиленная женщина опустилась на кровать и прижала ко лбу прохладную ладонь.

– Не дождетесь, – прошептала она, уткнувшись взглядом в стену, обитую бархатистой тканью.

На душе было муторно, словно ей предложили переправиться в плавь через яму с помоями. Еще разок. А ведь она еще от предыдущего печального опыта не излечилась. Раны зажили, а боль осталась.

* * *

Только после полудня Веста рискнула выбраться в коридор. Волосы заплела в две косы, тщательно разгладила обновку и выглянула из-за двери. Как назло, мимо проходил князь, который тут же подцепил ее под локоток и вытянул из безопасного убежища. Почти безопасного.

– Я тебе все покажу, хочешь? – возразить она не рискнула, но и соглашаться не стала. Впрочем, согласие ему не требовалось.

Он шел широким шагом и не заботился о том, поспевает ли едва оправившаяся гостья. У той же быстро сбилось дыхание, а ноги затряслись. Когда она выходила, ей казалось, что она здоровее.

– Помедленнее, – взмолилась она, чувствуя, что еще чуть-чуть и упадет. – Простите, Ваше высокородие, я никудышная гостья.

Князь неожиданно тепло улыбнулся, подставил локоть для опоры и пошел прогулочным шагом.

– Тогда мы вернемся кратчайшим путем. Только ты мне должна кое-что пообещать. – Веста вопросительно посмотрела в ответ, размышляя о запутанных коридорах и больших расстояниях в древнем тереме. – Ты должна звать меня Игидаром. Никаких выканий. Никаких светлостей. Договорились?

Медоедка неуверенно кивнула. Называть князя по имени – глупость какая. Он же заботливо довел до горницы, подвел к лавке с резной спинкой и расправил мягкие подушки у нее под спиной.

– Отдыхай, медвежонок. Если что понадобится, не стесняйся. Присылай Галку.

– Спасибо, Ваше высокородие, – растрогалась Веста.

– Игидар, – напомнил он и вышел, поцеловав ладонь на прощанье.

Не успела она осмыслить перемены в его поведении, как дверь снова скрипнула. «Забыл чего?», – подумала она, поднимая взгляд. Напротив стояла ящерка с золотистыми волосами и напомаженными губами. Другая на ее месте смотрелась бы вульгарно, но этой удивительно шло. Белила, наложенные на лицо тоненьким слоем, подчеркивали светлость кожи. Массивные бусы придавали хрупкости.

– Так вот ты какая, замарашка, – процедила она с яростью. – А вид-то какой жалобный. Как у дворняжки побитой. Так и тянет пинка дать. Чтоб не бесила. И что он в тебе нашел? Тоща – смотреть не на что!

– Не смотри! – разрешила Веста, откровенно разглядывая хищную красавицу. Если той можно, то и ей тоже, наверное?!

– Ты думай кому дерзишь, – прошипела разъяренная красавица. – А то оглянуться не успеешь – на дыбе окажешься. Даже Иг-ги не поможет.

– Да подавись ты своим Иг-ги, – с раздражением передразнила медоедка, догадавшаяся о причине неприязни ящерки. – Забирай. Только целиком. До капельки!

– Ты блаженная, что ль? – изумление красавицы выглядело очень искренне. Стать женой князя – мечта всей жизни. Как этого можно не желать? Это же так естественно.

– Какая есть, – огрызнулась Веста, обходя окаменевшую прелестницу, которая волновалась совершенно напрасно. Уж она-то знает, что князь ей неинтересен.

Поздно вечером, готовясь ко сну, она невзначай спросила Галку:

– Что это за ящерка златокудрая с губами напомаженными? В коридоре на меня налетела. Сущая бестия.

Надсмотрщица зашлась хриплым смехом, трясясь всем телом. Можно не сомневаться, заложит и разнесет новость всем ящерам.

– Услада-то. Дочка первого советника Его светлейшества. Вокруг князя давно вьется. И все у них почти сладилось. Да только он сватов никак не зашлет. Юлит все, чистый уж в котле.

«А тут я еще. И ушлый ящер замел хвостом, – Веста с лихвой оценила иронию Зверя и впервые подумала: – А может и правда княгиней заделаться. Князь очень даже ничего. И глазюки не такие уж и пугающие. Это он с виду грозный, а сам обходительный. Сразу видно, что благородный».

– Ты на князя-то нашего не засматривайся, – влезла Галка, прерывая приятные размышления. – Не женится он на чужачке.

Медоедка кинула злобный взгляд, но смолчала. Уж кого-кого, а сиделку она точно не спрашивала. Сама с Игидаром разберется. Зря что ль он так старается? Знать, сильно полюбилась ему.