Дорога к звёздному престолу

— Случайность! — стал жаловаться чуть ли не со слезами начальник штаба, — Глупая и непредвиденная случайность. Оказывается этот принц так увлёкся сбором трав, корешков и листиков, что отправился за ними на боевых флайерах неожиданно далеко. Как следствие — не попал в зону поражения нашего оружия. Их аппараты тоже засекли с наших истребителей, но никто и предположить не смог, кто это так далеко находится от городка. Поэтому полетел только один «Гузер». Первый флайер он разнёс в пыль полностью, а вот второй от него умудрился уйти и провалиться в ущелье. Слежение шло почти до самого дна, и вырваться обратно в небо никто не мог. Для верности ещё и бомбами завалили. А потом пошли первые допросы пленников и выяснилось: в одном из этих двух флайеров и пряталась главная добыча. Бомбанули ещё пару раз, на всякий случай. Полная отсебятина!

— Ну, так ребята старались наверняка, — попытался защитить пилотов истребителя атташе. Но только рассердил собутыльника:

— Козлы они, последние! Проигнорировали общий приказ о нахождении как минимум нужного тела. Их только и оправдывает уверенность, что принц находился в городке.

— А если Януша разорвало в первом флайере?

— Вполне. Но тогда от него и косточки не найдём. Теперь по поверхности мечутся стада хищников. С другой стороны остаётся пятьдесят процентов на второй аппарат. И сколько-то там шансов, что они уцелели при падении, выбрались наружу, и сбежали в подземелья.

— Ага! И не забудь ещё добавить к шансам спасения, что их не захотели жрать те самые стада хищников, которых не смогли разогнать бравые воины передового отряда.

— Трудно себе такое представить, но нам теперь ничего не остаётся, как убедиться или опровергнуть все эти предположения. Иначе как мы будем выглядеть при приближении имперской армады? Заявил что принц у нас в руках вместе со всеми пленниками, а нам в ответ: да пошли вы!? Нет, надо убедиться наверняка.

— Но там ведь никто не пройдёт! — с искренним переживанием воскликнул атташе. — Хоть десятый, хоть сотый полк.

— Э-э-э, — самодовольно прогудел сквок, разливая ещё по одной. — Нашему «десятому» всё по плечу!

— Роботы?

— Лучше! Ладно, за них! Вот сейчас увидишь, как они прорвутся!

Опять вернулись к столу, и представитель Пиклии, вполне хорошо осведомлённый об истинных ужасах Хаитана, с возрастающим отрезвлением наблюдал за успешным развитием нового десантного прохода. Доклады сыпались друг за другом, а подчинённые начальника штаба скрупулёзно вводили поступающие данные в обновляющиеся карты и схемы.

— Уже на дне, разгоняем хищников!

— Дно почти очистили, проверяем центр провала.

— В центре ничего не обнаружили, прочёсываем в северо-восточном направлении.

— Расчищаем завалы нескольких пещер.

— Видим рухнувшие части стены, под которыми свежие трупы монстров. Они уничтожены явно оружием. Кто-то их приговорил. Пробиваемся в самую глубину. Сканеры показывают неопознанное металлическое тело.

— Есть! Добрались до обломков флайера. Раздавлен, как консервная банка.

— Только вот кто убил тех поганых моссуонов? Ага! Похоже, кто-то всё-таки успел выбраться наружу, хотя внутри просканировали останки двух тел. За них уже принялись мелкие грызуны, так что нет смысла их выковыривать и распознавать.

Голос полковника налился грубой строгостью:

— Достать и идентифицировать! Остальным, проверить выходы из пещеры.

Вскоре доклады возобновились:

— Среди трупов принца нет! Выжившие враги продвинулись по тоннелю, ведущему в глубины, и завалили за собой свод. Приступаем к разборке.

Полковник опять подхватил так понравившегося ему собутыльника с зеленоватой кожей под локоть и поволок к месту непрекращающейся «рабочей» трапезы:

— Ну, вот видишь! Я ведь говорил, что «десятому» всё по плечу.

— Но как они разбирают завалы? Это ведь невозможно без мощной техники!

Для атташе подобное казалось неправдоподобным и смущало больше всего. Но веселящийся сквок только помахал многозначительно указательным пальцем:

— А вот это и есть наша главная тайна. Но! — он резко приблизился, дохнул жутким перегаром и понизил голос: — Когда мы начнём штурмом брать Оилтонскую империю, наши союзники первыми узнают о нашем чудо-оружии. Давай выпьем за победу?

— Всегда готов! — патетически воскликнул атташе, стараясь не расплескать рюмку из-за дрожи в руках, — Особенно с таким гостеприимным другом. Э-эх!..

Глава тридцатая

17-го июня, 3589 года, Хаитан