ДОРОГА К ЗВЕЗДНОМУ ПРЕСТОЛУ

Новый монарх сделает все, чтобы поставить вверенных ему обитателей системы под ружье и, невзирая на потери, будет воевать с Оилтоном до победного конца. А в таком случае, в первую очередь, и наживутся те самые воротилы, бизнесмены и знатные дворяне. Переход промышленности на военные рельсы оживит экономику, подстегнет науку, улучшит эксплуатацию открытого космоса. Все блага - налицо!

Главное было сказано. Разве что напоследок новоявленный диктатор бросил с пафосом несколько здравиц в честь королевства в общем, великой и непобедимой Пиклии в частности, и пламенных патриотов своей родины, которые не пощадят своих жизней для блага отечества - по существу.

После первого хлопка графа Де Ло Кле все присутствующие разразились овациями и новыми криками "Виват!" Оно и понятно: гибнуть в безмолвной черноте глубокого космоса придется не им. Вернее: и им тоже. Да вот только, находясь в этом тронном зале, на пороге, так сказать исторических перемен, разве может кто-то не думать о бренности суетной жизни и о собственной смертности? Увы!

Совсем свежий пример - внезапная Бу Ругара Пелдорно - многому научил.

Вот так, в конце весны три тысячи пятьсот восемьдесят восьмого года, по единому галактическому и земному летоисчислению, на престол королевства Пиклия взошел кровожадный и циничный диктатор Моус Пелдорно. До первого крупномасштабного вторжения в Оилтонскую империю оставалось чуть больше трех лет.

Глава первая

3588 год, ночь с 9-ое на 10-ое мая, Китланд Покрытая темными пятнами луна выглянула из-за туч, и построенное из белого мрамора административное здание интерната стало похожим на фосфоресцирующий в темноте монолит. Две передвигающиеся по крыше фигуры присели, а потом и вообще распластались за невысоким бортиком ограждения.

- Чтоб тебя ржавчина съела! - забасил недовольным шепотом юноша с более крупным телосложением, раздраженно высматривая на небе очередную тучку. - Как не вовремя!..

- Не паникуй, времени у нас хватает, - отозвался его более низкий и щуплый товарищ.

Затем осторожно приподнял голову, посмотрел поверх ограждения в сторону помещения со сторожами и произнес:

- Ха! Да эти охраннички, кроме как в карты играть, ни чему не научены. Хоть бы кто-нибудь поверху ворот прохаживался!

- Оно им ни к чему, надеются на детекторы движения по периметру.

- Вот им завтра влетит за ротозейство! Ни подкопа не заметили, ни самого взлома!

- Танти, так ведь пока никакого взлома нет.

- Будет, Гарри, будет взлом, - глаза товарища блеснули иронией, - или ты сомневаешься в наших возможностях?

Тот громко засопел, а потом пробормотал:

- Тебе то что! Если нас поймают, всех собак на меня, как на старшего, повесят, и тогда прощай поступление. А о тебе через год забудут, и свободно пробьешься куда вздумаешь.

- Тоже мне, лучший друг! Да ты никак трусишь?

- А в голову давно не получал? - высокомерно пригрозил Гарри.

- Справишься? - стал ехидничать Танти.

- Вот так, лежа, сейчас и заеду в ухо!

- Ага! И сразу свалишься с крыши вниз! Оно тебе надо? - в этот момент на ярко сияющую луну стало наползать очередное облачко. - О! Кончай травить! Бежим к люку!

Вскоре четыре руки, облаченные в тонкие, прочнейшие перчатки для скалолазания, крепко ухватились за выступающий край обитого жестью люка и на счет "три" дернули его кверху. Потом еще несколько раз, потом еще. Кажется, безрезультатность попыток вселила в Гарольда некоторое опасение на отступление от задуманного:

- Эх, ничего у нас не получится! Лом бы сюда…

- Если бы я мог сюда лом пронести, я бы и без тебя справился! - зло зашипел на него товарищ. - Или тебе на ужин две порции мало? Бессилие заедает?

- Киборга нашел? Там ведь внизу замок навешен.

- Ну и что? Зато нижняя скоба в стене еле держится. И причем тут киборг, если у тебя кличка "Амбал" и слава наибольшего силача?

- Признаешь все-таки?

- Да нет, просто больше всех этот слух распространяю о тебе я, чтобы самому пока в тени оставаться.

- Ах ты!..

- Гарри! Прекращай тянуть время! Взялись!

Через десяток рывков крышка и в самом деле подалась вверх, а снизу послышался грохот и стук осыпающейся штукатурки и мелкого гравия. Ребята резко поставили крышку обратно, пережидая шум и с опаской посматривая в сторону помещения с охраной. Там все оставалось по-прежнему, и злоумышленники вернулись к прерванному занятию. Танти размотал тонкий, большой кусок ткани и бросил вниз, на тускло освещенный аварийными лампами пол. Просыпавшаяся штукатурка оказалась прикрытой, и спрыгнувшие вниз подельщики надеялись таким образом не оставить следов от подошв.

- А как мы заберемся обратно? - только сейчас Гарольд сообразил, что до оставшегося открытым створа люка довольно высоко. Но его товарищ уже двигался по коридору, бросая через плечо:

- Элементарно! Ты меня подбросишь вверх или вытолкнешь жимом на вытянутых руках.

- Да? А меня кто вытолкнет?