Дорога к звёздному престолу

— Слишком неправдоподобно получается, — заметил Моус. — Я бы таким отговоркам не поверил.

— А нашим общим врагам ничего другого больше не остаётся, — ухмыльнулся граф. — В данный момент элитные подразделения сквоков, от которых наш атташе в полном восторге и недоумении, ведут преследование по хаитанским джунглям за небольшой группой местных колонистов, в которой может теоретически находиться и сам наследник престола. По донесениям, идущим на планетоид Колпи, поимка беглецов или из уничтожение — дело ближайших часов. Операция уже бы завершилась, если не несколько досадных промахов слишком много возомнившей о себе воинской элиты.

— Но они тоже используют новое оружие?

— Несомненно. Именно над его определением сейчас и трудится не покладая рук наш атташе.

— Не покладая рук? — скривился Моус. — Ему что, драться приходится?

— Хуже, гораздо хуже, — сочувствующе вздохнул Де Ло Кле, — Ему приходится слишком часто своими руками поднимать рюмки с водкой и залпом выпивать. Признаться честно, я бы уже сломался. Ты не представляешь: там пьют водку литрами!

— Хм! Крепкие союзники. Если им не подвезти вовремя спиртного, они без оружия любого растерзают. Может эти их элитные подразделения таким образом и воют? — развеселился король, — Водку забрали, и пообещали выдать после выполнения поставленной задачи. Ха-ха!

— М-да…, может и так. Но возвращаясь к блефу по поводу якобы пойманного принца. Если его нет среди сбежавших колонистов, то тогда президент всё равно будет утверждать о пленении наследника и тянуть переговоры до определённого срока.

— А что тогда случится? — Моус скривился заранее, подозревая, что ответ для него окажется не слишком приятным.

— Как предположил наш отважный и стойкий атташе, сквоки готовят страшный и коварный удар по столице Оилтонской империи. Как это будет сделано — так и остаётся тайной, но парочка фраз в пьяной болтовне воинственных союзников всё-таки проскочила. Если их собрать как-то воедино, то они начинают иметь весьма зловещий характер для нашего противника. И смысл этих фраз в следующем: "За двое суток от большинства жителей Оилтона останутся только рожки да ножки. Остальные сами слёзно запросят пощады!"

— Может этот атташе с похмелья чего-нибудь перепутал?

— Может и перепутал, — скорбно развёл руками граф Де Ло Кле, — Но пока мы имеем лишь то, что имеем. И вынуждены только смиренно ожидать дальнейшего развития событий.

— Слушай, Де, — король Пиклии при этом совсем не величественно покрутил свой и так не в меру раскрасневшийся нос. — Как бы эти сквоки нам всё не испортили… А?

— Вот и я их секретного оружия что-то сильно опасаться начал. Как бы чего не вышло…

Глава тридцать вторая

18-го июня 3589-го года, Хаитан

Огромная чаша озера оказалась на самом периметре исследованных территорий. Она высветилась на карте, как только провели привязку по сетке координат. Что вполне естественно весь отряд несколько обрадовало. Правда до обжитых и исследованных территорий следовало добраться на противоположный край чаши, а это оказалось несколько проблематично.

В первую очередь из-за следов. Кратчайший путь, прямиком по дну древнего озера, не подходил по причине слишком лёгкого просмотра с любой точки берега. Даже если преследователи на шуршонах и не появятся в момент марш-броска, то они чуть позже обязательно рассмотрят кучи поверженных монстров, через которые придётся отряду прорываться. Хоть подавляющее большинство хищников сейчас отсутствовало на своих исконных пастбищах и местах охоты, но и те что оставались, добровольно людей не пропустят.

Поэтому Парадорский принял решение идти вдоль «берега», а если тот смыкался со сводом, то в том месте использовать боковые проходы. Благо что и здесь вокруг всей чаши, в данное время густо поросшей джунглями, виднелись сотни сияющих тоннелей, по которым сюда когда-то стекала то ли вода, то ли планктон Стенеси. По имеющимся приборам, люди сейчас находились на глубине в четыре и три десятых километра.