Дорога к звёздному престолу

Как раз в этот момент стрелок в башне открыл огонь по пытающимся запрыгнуть на транспорт кенгозубам и грохот выстрелов тут же перекрыл звон ссыпающихся на пол гильз крупнокалиберных патронов. Три твари так и остались лежать на обочине дороги, тогда как четвёртая несколькими громадными прыжками достигла зарослей, и пропала из виду.

— Не только милые, но и шустрые! — дал свою оценку Гарольд. Сопровождающий их воин из местного гарнизона с ухмылочкой добавил:

— Пожалуй, одни из самых опасных, как раз из-за своей подвижности.

— Так почему их сразу из парализатора не накрыли?

— По инструкции положено вначале расходовать огнестрельный боезапас, а только после этого использовать более действенное оружие. Батареи следует беречь более всего.

— А брошенным кинжалом этого кенгозуба завалить можно? — спросил один из курсантов.

Ветеран хмыкнул:

— Всё можно, надо только ещё попасть. Мало того, были случаи, когда особо сильные ребята душили этих созданий голыми руками, — он в который уже раз с уважением осмотрел фигуру Гарольда, и добавил, — Я, правда, своими глазами не видел, но такие вот легенды ходят.

— Так куда надо метиться при броске? — не унимался курсант.

— В самый центр их кармана на животе. Там у них нечто вроде пуповины, и сразу любой кенгозверь выбывает из атаки от болевого шока. Потом его легко добить простым камнем или каблуком. Но все эти знания, ребята у вас впереди, ведь недаром будете ещё две недели сидеть в боевых симуляторах. Раньше вас никто на внешний периметр не допустит.

— А если кто раньше зачёты по изучению сдаст? — Клеопатра как всегда была совершенно уверена в своём скоротечном обучении.

— Значить у того появятся отличные шансы получить наивысшие баллы за боевую практику. Только вот, — сопровождающий сделал многозначительную паузу. — Девушки порой, все четыре недели проводят в креслах симуляторов.

Тантоитана это известие почему-то обрадовало. Он наклонился к девичьему ушку и горячо зашептал:

— Это даже к лучшему! Тебя не будут ставить в наряды, следовательно, мы сможем чаще встречаться в свободное время.

За что получил сердитый, хоть и не смертельный толчок локтём по рёбрам и возмущённый, ответный шёпот:

— Если ты только о наших свиданиях думаешь, то советую именно тебе месяц на симуляторах проторчать. Мне и недели должно хватить! А если учитывать, что при стрельбе в первую очередь необходима ловкость и острый глаз, то я наверняка раньше тебя из тренировочного комплекса выберусь.

— Да я не сомневаюсь в твоей меткости, — продолжал шипеть парень в некоторой растерянности, — Просто по той же статистике, девушки нашего училища занимают в списках погибших печально высокое место. Так что чем позже ты выберешься на боевое дежурство…

Девушка посмотрела на него с укором и непониманием:

— Зачем же я тогда стремилась стать космодесантницей? — и заговорила громко для всех: — Танти мне предлагает соревноваться в скорости обучения. Даже стимул предложил: кто задерживается на симуляторах, отдаёт свой шоколад и плоды десерта тем, кто уже выйдет на боевое дежурство. Кто подписывается?

Гарольд оказался самым первым, кто выставил вперёд кулак с поднятым вверх большим пальцем:

— Здорово! Это получается, что хотя бы несколько дней я буду объедаться шоколадом и плодами в гордом одиночестве!

Более тридцати курсантов, которые находились в данном бронетранспортере, выразили согласие посоревноваться. Тем более что каждый открыто мечтал оказаться в единоличных победителях, а общее мнение о Гарольде высказал, как это ни странно, остающийся среди самых слабых физически претендентов, Роман Бровер:

— Понимаешь, Гарри, при стрельбе излишняя сила только мешает. Разве что ты будешь прямо на ходу стрелять из большого миномёта. В данном случае имеют хорошие шансы такие юркие, взрывные личности как Клеопатра, или такие умеющие масштабно мыслить деятели, как я. Так что запишите и меня в участники. Я тоже шоколад обожаю.

Над ним посмеялись все кому не лень, а потом уставились на Тантоитана. Лидеру не оставалось ничего иного, как бросив незаметно обвинительный взгляд на свою, только вчера впервые целованную девушку, объявить начало соревнования.